Путь Стратега

— Три моста. — ответил он. — У ближнего к нам застава с наблюдательной вышкой и укреплениями. Серьезную осаду не выдержит, но голыми руками их не взять. Гарнизон сплошь худшие из лимитанов. Строевой службы не знают. Но возглавил их человек с боевым опытом. Тилль по прозвищу Копейщик. Служил он на Востоке центурионом ауксилии. Тоже охранял границу. Но был разжалован и сослан сюда.

— Ворует? Пьет? Ворует выпивку? — поинтересовался я.

— Нет. Там история щекотливая. Смешная и гадкая. — уверил Поций. — Он покупал у местной ведьмочки приворотные составы и подмешивал их разным знакомым дамам. Незнакомым тоже. Жалоб, что интересно, не было. Видимо всем все понравилось. Но после ареста ведьмы, она сдала клиентов.

— И его так серьезно наказали?

— Первый раз обошлось штрафом и порицанием. Учли военные заслуги. Но через год поймали ещё одну ведьму, потом ещё и ещё… Тилль закупался у всех. Причем в масштабах невероятных.

— Упорный. Важное качество для солдата.

— Афродизиаки, составы из львиных чресел, талисманы привлечения суккубов. — перечислял Поций. — Фалосы из дерева, стекла и металлов, какие-то жопные затычки с драгоценными камнями и хвостами животных. Говорят, срамный арсенал занимал целую комнату.

— Серьёзный подход…

— Да. На месте варваров я бы ему в плен не сдавался.

На двухчасовом привале солдатам выдали увеличенную пайку. Такая вот замена пиру в честь основания легиона. Больше мяса и вина. Я же подкрепился чечевичной похлебкой с курицей, а к алкоголю не притронулся. Слишком активно последние дни болел желудок. Я надеялся, что пресная диета поможет, но положительной динамики не замечал. Слишком много стресса. Гадство.

Всего за день мы прошли около тридцати километров. Сил у солдат было пока вдоволь. Вечером передовые отряды начали обустройство ночного лагеря. Он окапывался неглубоким рвом. Всего метр в глубину и полтора в ширину. Плюс небольшой вал, усиленный хитрой конструкцией из кольев. Казалось бы, не Великая Китайская стена, но сразу ворваться в лагерь такая преграда не позволит, даже если её будет оборонять небольшой отряд.

На дно рва ставили колючки. Конструкция проще некуда — деревянная палочка забивается в мягкую землю, а сверху из нее торчит железный шип, да ещё и с боковым крючком. Очень неприятно на такое наступить. Я видел на что способны такие простые ловушки и какие страшные раны наносят. Почему видел? Разумеется нашлось двое дебилов, умудрившихся на них напороться по темноте. И ведь пришлось тащить их с собой. Отправлять обратно в большой лагерь очень рискованно.

Несколько раз мы замечали варварских разведчиков. Не из Гератов, а уже знакомые мне Скавады. Конечно, от нас они держались за километры. Однако похоже налетчики уже поняли, что кавалерии у нас нет. Вот и чувствовали себя как дома. Есть такое модное выражение: я в поиске. В поиске себя, идей, новых впечатлений. Скавады тоже были в поиске. Высматривали где и кого можно грабануть.

— У них лагерь ближе к горам. — заявил Геноций. — Где-то там собирают награбленное. Сюда турм шесть легионной конницы… От ублюдков бы клочки полетели.

Но турмы у нас было две и те сырые. Утром меня ждали потрясающе новости. Четверо всадников из этого новонабранного отряда снова стали пехотинцами. Они на ночь стреножили своих коней. То была вполне нормальная практика для легиона. Две ноги животного связывались так, чтобы можно было ходить, но медленно и недалеко. Оказалось, что варварские кони к такому не приучены. Пытаясь освободиться они стерли себе ноги до мяса. Один из тех четырех несостоявшихся всадников философски заметил, что кони, как их бывшие хозяева, свободолюбивы и глупы. Геноций отправил его на сортирные работы за потерю лошадей и дал десять ударов палкой за лишнюю болтовню.

Боль, тряска и сотни неприятных сюрпризов — таким для меня выдался поход. Когда вечером второго дня мы добрались до реки, то я с трудом ходил. Мне казалось, что броня и поездка на колеснице перемололи кости в теле. Стоит сделать пару шагов, как они рассыпятся, и я сползу на землю кроваво-мясным студнем.

В закатных лучах солнца блестела водная гладь реки. Здесь все решиться. Что же можно сказать про арену будущего боя? Берег с нашей стороны крутой. Это хорошо. Сама река узкая, полторы сотни метров, но течение быстрое и даже бурное местами. Деревянный мост из потемневших бревен пока цел, но перед ним лимитаны возвели земляной вал целых метра в два высотой. С боков и тыла вал также имелся. Получался квадратный редут. Метрах в тридцати от него стояла дозорная башня. То было капитальное сооружение. Мощные бревенчатые стены. Высота в четыре этажа. К башне примыкал частокол, за которым виднелись крыши десятка зданий. Застава, для отражения небольших набегов и контроля торговли. Мощный приступ не удержать. Редут у моста хорош, но стоит нескольким сотням пересечь реку вплавь и окружить защитников, как их судьба будет решена. Задавят или заморят голодом.