Путь Стратега

Я посмотрел на актеров, обнаружив их в «жестокой борьбе». Не, то есть это видимо означало адское противостояние двух могущественных колдунов, но фактически полупьяный мужик кружил по сцене с полуголой актрисой, срывая остатки антуража. Летели в стороны черные перья. Искрилась и дымилась пиротехника. На сцену со всех сторон забрались еще десяток юных девушек, тела которых покрывал красно-оранжевый орнамент. Они принялись страстно пританцовывать вокруг пары главных персонажей, видимо символизируя бушующее пламя.

Я привстал и, подойдя ближе к Энгеру, проорал ему, заглушая возбуждение зрителей и музыку.

— У вас тоже все так кончается?

— Конечно! — уверил маг. — Только вместо обычных девиц настоящие демоницы. Но девицы тоже ничего.

Я снова повернулся к сцене. Там шесть девушек-огоньков «терзали» поверженную и совершенно обнаженную Неридию, особое внимание уделяя немалого размера груди, которую задорно щипали и мяли на радость зрителей. Одна из пламенных танцовщиц слилась с ведьмой в не менее пламенном поцелуе. Все происходящее активно трансформировалось в оргию. На мгновение я представил вместо ведьмы-актрисы бледную Лав, в объятиях демониц. Уж не знаю насколько мой рассудок готов был такое созерцать. Помню какие интересные вещи настоящая ведьма могла вытворять со своим телом без вреда здоровью. Уж не рвали ли ее демоницы на части в самом деле?

Раздался громогласный стук посоха о твердь сцены. Потешный Азард каким-то образом перекричал общий гул, истошным воплем объявив:

— Мир изменился! Время монстров ушло! Наступила эпоха людей!

Глава 25 Тяжёлые дни

Круг, разделенный на четыре части. Звук гонга, стрелка рулетки попадает в сектор «Чужие сны».

Гул толпы на трибунах совсем не похож на человеческую речь. Почти не разобрать там отдельных слов. Человеческие личности, собравшись в таком количестве, становятся стихией. Простой, управляемой и безжалостной.

Выход из полутьмы подтрибунных коридоров на яркое солнце арены. Толпа встречает Касс аплодисментами, криками. На песок летят мелкие монеты и объедки.

Ей семнадцать. Это будет шестой отборочный бой. Обычно их проводится от десяти до двадцати пяти. Новички, только прошедшие обучение, сражаются с таким же свежим мясом или преступниками, которых приговорили к казни. По традиции бои ведутся до смерти. Их задача отобрать тех, кто может и хочет драться до конца. «Высокое» звание гладиатора еще надо заслужить.

Новая соперница Касс на год старше. Молодая уличная проститутка, работавшая без лицензии эдила и ставшая приманкой. Она увлекала беспечных и пьяных дураков в темные закоулки трущоб, где их резали бандиты-сообщники. Скорее всего, они бы и ее прикончили, когда бы посчитали бы, что шлюха примелькалась и вызывает подозрение. Однако все закончилось иначе. Девчонка оказалась достаточно глупа, чтобы привести к двоим своим сообщникам эвоката — ветерана легиона. Завязалась драка, где один из бандитов был зарезан, а другой сбежал. Сам ветеран тоже помер вскоре от заражения крови, но успел сдать свою погибель городской когорте. Поначалу ее думали скормить зверям или продать на частную казнь. В таком случае покупатель обязывался разделаться с преступником за определенный срок, предъявив тело или голову как доказательство. Клиенты встречались очень разные: театральные труппы, желающие добавить реализма в представление, любители особо жестоких постельных развлечений, родители, которым какой-нибудь проходимец внушил, что человеческое жертвоприношение может спасти жизнь больному ребенку. Однако в итоге бывшую приманку сочли достаточно агрессивной и пару недель учили владеть оружием. Ей сказали, что пережив тридцать отборочных боев она станет гладиатрикс.

И вот она напротив Касс. Обе девушки защищены только стегаными обмотками по суставам, кольчужными перчатками на вооруженной руке.

Противница ниже Касс на голову и легче, наверное, раза в два. Утром распорядитель внушал:

«Если сможешь, то растяни бой. Не убивай сразу. Обязательно нанеси парочку ран. Лучше всего по лицу и груди. Зрители такое любят. Надо учиться драться зрелищно. Тебя ждет большое будущее, девочка».