Путь Стратега

— Я в курсе последнего письма бедняги Деста. — добавил себе очков доверия Энгер. — Там написана правда?

— Да. — вздохнул я.

— Надо же… Человек из другого мира. Я завидую. Вот так перенестись в иную реальность… Какие горизонты открыты пред вами. Сколько загадок и необычных вещей можно найти в таком вот путешествии.

Загадка у меня тут блин одна, да и та тюремная. Есть два стула. На обоих пики. Ладно, допустим, этот Энгер и правда маг Круга. Тогда, пожалуй, он может быть полезен и даже очень.

— Мэтр Энгер, а позвольте пару вопросов… — начал я издалека, а закончил пересказом ситуации Гератов. Смерть мира и все такое. Затем описал признаки заговора присовокупив старые подозрения Сидониуса о том, что Антавий Карр, бывший здешний стратег, сотрудничал с Хрустальной Гробницей.

— Смерть мира… Звучит интересно. И вы думаете, что тут может быть замешан Шан-Асол?

— Почему нет?

Энгер усмехнулся и, бахнув еще вина, завел такую речь:

— Нас магов любят расписывать как вселенское зло. Это, признаюсь честно, нам даже льстит. Многие мои коллеги любят поиграть в страшных ужасных чернокнижников. Особенно когда такой образ повышает стоимость услуг. Однако правда в другом… Большую часть убийств, войн, заговоров и предательств люди совершают без всякой магии. Среди обычных князьков, вождей и чиновников бывает отыщется такое зверство, что всем демонам и монстрам завидно.

— Но эта Смерть мира…

— Точно магическое явление. — кивнул Энгер. — И я отправлюсь с вами на Север, чтобы разобраться в его сути. Однако заговор… Вряд ли. Гробница иногда лезет в политику Империи. Случались убийства с помощью магии. Но, если приглядеться ко всему этому безобразию, окажется, что адепты Гробницы, совершившие подобное, кроме всего прочего, аристократы. Шан-Асол вообще любит вербовать имперскую мелкую знать. Так вот… Аристократы убивают какого-нибудь сенатора, не дай боги, императора через призыв, допустим, демона. Для вас это ужас и кошмар. Для меня же нет разницы убили они его демоном или кирпичом. Да хоть деревянным фалосом. Это просто инструмент. Основа преступления — интересы знати. Их жестокая изощренная игра. Я, конечно, сам наимерзейший колдун. И, ясное дело, оправдываю своих братьев по тьме, но такое вот мое мнение. Ладно. Вы хотите поговорить за дела с Нотерионом? Не буду мешать. К истории про Смерть Мира мы обязательно вернёмся. А пока я пойду досматривать фарс. Интересно, будут ли эротические сцены…

Но этих словах Энгер шутовски раскланялся, поднялся и прошествовал в другую часть ложи. Росту в нем было метра два точно.

— Любопытный субъект… — произнёс я.

— Он забавный. — добавил Нотерион. — Для мага так вообще славный малый. И всё-таки про Азарда он брешет. Не со зла, но шутки ради. Слыхал я много про этого чародея. Говорят за тысячу лет своей жизни народу он сгубил больше, чем чума, сифилис и проказа.

Далее мы наконец перешли к делам не связанным с магией.

— Могу только сказать, что по бумагам Сенат ваш Двадцать Первый легион деньгами не обидел. Я больше занимаюсь мясом и шерстью. Этого добра в Мелиодан завезли даже с избытком.

— А снаряжение с недостатком. Итого у меня сытые, довольные и почти безоружные солдаты.

— Звучит не очень хорошо. И для вас, и для нас. Я попробую разузнать как так вышло. По крайней мере могу залезть в бумаги нашей Коллегии. Выйти на поставщиков… Там будет понятно в какой момент и кто исказил заказы.

По частной закупке снаряжения Нотерион был не столь оптимистичен.

— Оружия и доспехов на руках полно. Но масштабы не те. Торговые коллегии и знать берут комплекты ну максимум… десятками. Вам нужны тысячи. Над таким работают особые мастерские центральных провинций. На Севере нет подобных мощностей.

— Сколько и за сколько можно получить за месяц.

Я озвучил свои финансовые запасы.

— Сотен пять это предел. Можно больше, но…

— Но?

— Придется вывозить кузнецов из других городов. Платить им очень щедрые деньги, чтобы компенсировать все это. Каждая броня тогда будет словно из серебра. Но кое-что я могу предложить… Пять сотен за месяц, но полторы сотни из них будут лорики сквамата. Чешуя. Стоить это будет дороже, но терпимо. Проще так, чем заполучить тысячу кольчуг. С ними вам лучше идти по линии государственного снабжения.

— Пять сотен сойдёт. Но шлемов нужно больше. У меня довольно много лошадей. Вряд ли я наберу больше пяти сотен всадников. Часть можно продать.

— Лошади это хорошо. — улыбнулся Нотерион. — Вино тоже всегда продается. Женщины, особенно красивые. Мужчины, особенно здоровые. Но и на красивых можно найти охотников. Еще…

— Они добавили её! — прервал рассуждения Нотериона вопль Энгера. — Добавили эту сцену!