Путь старых богов

- Можно составить, как обычно, малый круг, на четверых. Ты, командир, останешься в резерве, на всякий случай - предложил Усамн, один из охотников-чародеев. Самый опытный среди чародеев, свою службу закончит уже через пол года. Вообще, в отряде пять одаренных, в том числе и командир отряда, Ивор. Оставить одного, полного сил чародея, для возможного решения непредвиденных обстоятельств - привычная подстраховка. Выбор личности одаренного для подстраховки тоже привычен - Ивор сильнейший. Безопасность отряда, и продумывание каждого шага с неоднократной подстраховкой - это основа школы выживания, которой отряд овладел в совершенстве. Впрочем, у них нет выбора - хочешь жить - учись думать.

Предложение Усамна было оптимальным - если несколько магов, объединяли свои силы в "круге" - их силы на порядок возрастали ("круг" - магическое объединение двух и более магов, позволяющее им оперировать силой, на порядок превышающей их обычную силу, но для этого требуется согласованное действие всех. Поэтому такие магические действия отнимают изрядно времени).

- Годится. Есть другие предложения? - Ивор оглядел охотников - значит, начинайте подготовку. Подойдет во-о-он тот участок земли, слева от входа. Если беглец будет наверху, то уступ не даст прицельно скинут на вас камни.

За годы работы он научился не откидывать даже самые невероятные возможности. Существовал мизерный шанс, что пещера, в которую сбежал беглец, имеет ответвление, заканчивающееся наверху. Если это так, то Эрвин может попытаться сократить число врагов возле своего убежища. Исследовать скалу сверху невозможно - стены отвесные, не взобраться.

Пока чародеи во главе с Усамном выравнивали землю и чертили руны круга, Ивор прошелся вокруг скалы. Осматривая ее, ему не давало покоя какое-то смутное ощущение. Он понял, что его тревожит, лишь когда вернулся обратно. Скала выглядела, как обыкновенная, но... Обучение в Тэйглун, а потом многолетняя практика позволили выработать просто невероятную по меркам обычного человека интуицию. И сейчас интуиция нашептывала, что перед ним не обычная скала, а что-то иное, рукотворное.

А в это время одаренные активировали малый круг. Ивор подошел к ним:

- Будьте предельно внимательны. У меня ощущение, что это не настоящая скала, а искусственная.

- Ты что? Ну где, где ты видел чтобы такую громадину построили? И как? Скала, как скала... - с недоумением ответил Ариил, самый молодой чародей. Он присоединился к их команде несколько месяцев назад, и, бывало, проявлял юношескую горячность и несдержанность. Правда, случалось это все реже и реже.

- Прекратить спорить с командиром - привычно одернул его Усамн.

- Да знаю, знаю - с показной послушностью ответил Ариил - командир большой, ему виднее.

- Вот-вот. Ты не отвлекайся. Свою часть закончил? - поинтересовался Усамн, который негласно назначен опекать юного Ариила в команде, пока тот наберется ума-разума.

- Ага. Ну, что? Когда начнем?

- Да прямо сейчас. Все готовы? - он внимательно оглядел энергетическую конструкцию малого круга, потом перевел взгляд на чародеев. Все стояли на положенных местах, и были готовы.

- Отлично - Усамн шагнул на место лидера круга. Именно ему предстояло составлять и направлять заклинание, а остальные маги играли роль источников маны. После активации круга остальных чародеев он ощущал, как самого себя.

- Ариил, равномерней подавай ману. Ситхор, а ты немного ослабь передачу. Да, так нормально. Ну, помоги нам Никкасу, начали...

Вокруг них соткался многослойный щит "текущей воды" - Усамн всегда прислушивался к интуиции командира. А потом он сплел заклинание "таран", влил в него солидный запас силы и отправил в скалу, там, где был вход.

Невидимая, пульсирующая волна рванула вперед, к цели. Обычный камень от удара такой силы должен был раскрошиться на полтора-два метра в глубину. Но заклинание неожиданно срикошетило, не нанеся никакого урона, и вернулось в щит, окружавший четверых магов. Раздался резкий хлопок. Ударило с силой, на порядок превышающей изначальную. Щит едва сдержал такой удар, выжирая почти половину доступного кругу запаса магии.

- Ничего себе! - удивился Усамн - командир, ты видел?

- Видел, видел. Непонятно. Прощупай его разными стихиями. Заклинания максимально слабые.

- Понял, не дурак. Так, начнем с огня - крохотный "огненный шар" полетел в скалу. Почти коснувшись камня он резко изменил направление на прямо противоположное. И в щит вернулся уже "огненный шар" средних размеров.

Настала очередь Воздуха. Тут все повторилось: "Молния" вернулась к своим создателям, изрядно прибавив в силе.

Длинное "водяное щупальце" вместо удара по камню развоплотилось, рассыпавшись по камням каплями воды.

Напоследок, небольшой "земляной червь" разогнанный до солидной скорости, врезался в каменную плиту, преградившую проход. И тут же отлетел. Причем его скорость сильно увеличилась. Усамн молниеносно изменил конфигурацию щита, и "каменный червь" скользнул по касательной. От удара большой валун раскрошился в мелкую щебенку. Во все стороны разлетелась каменная крошка.