Путь Старых Богов

— Ну здравствуй, ученичек — улыбаясь, ответил Ликар. — Как твои впечатления, попробовал замещать настоятеля малого храма в Наиле? И как ноша, не тяжела? (так как управляли страной монахи, то настоятели малых храмов выполняли роль руководителей высшего звена, одновременно управляя и храмами, и провинциями, в которых они располагались. Так что заменяя настоятеля в Наиле, Накир временно являлся управляющим Наильской провинции. Такие задания были типичными для всех преемников великих жрецов — в свое время Ликар, будучи учеником предыдущего верховного жреца, тоже его получил. Это нужно было, для того что бы проверить, годиться ли ученик на роль верховного жреца. Ведь это пост не просто одного из сильнейших монахов-магов, это ответственность за судьбу всей страны, целого народа. И неспособного, алчного или слабодушного правителя не должно быть во главе страны, во главе Храма. По сути, это была последняя проверка преемника, после которой его можно было заканчивать готовить к приему посоха верховного жреца, раскрывая сокровенные тайны, передававшиеся от учителя к ученику сквозь глубь веков. Разумеется, все его шаги отслеживались монахами, и в том случае, ели бы он начал совершать ошибки — Ликар бы узнал об этом. И потому, улыбка верховного жреца могла означать лишь одно — он прошел эту проверку. От осознания этого, и от понимания, что он не подвел, и порадовал учителя, Накиру стало легко на душе. А ведь раньше не все было так однозначно…)

— Не скажу, что легко… но интересно.

— Да? И что же тебе было интересно? — с любопытством уточнил Ликар

— Вообще-то, интересно было наблюдать за тем, как исполняют твои приказы — признался ученик. — Такое странное чувство, похожее на… не знаю, ощущения паука, или кукловода, что ли — попытался подобрать максимально точное отражение своих чувств Накир. — Ты знаешь, что от твоего движения зависит поведение и жизнь множества людей, и стоит тебе шевельнуть пальцем — и их жизнь измениться. Но это огромная ответственность… А еще интересно наблюдать, как большинство людей слепо идут туда, куда ты приказал, без инициативы, без осмысления, без колебания или вопросов. Это… это странно. Получается, что как бы берешь право ИХ выбора на себя, и опять же от меня зависит, будут ли эти люди жить в благоденствии и радости, или в нищете и печали. Я даже не знаю, гожусь ли я на эту роль, смогу ли я… — окончательно погрузился в размышления Накир.

— Не волнуйся, если ты задумываешься о таких вещах и осознаешь их — значит ты способен. А вот сможешь ты быть хорошим правителем или нет — это уже зависит только от твоих усилий. Но потенциально ты способен — можешь даже не переживать по этому поводу, поверь уж старику-учителю — и он добродушно, ободряюще хлопнул ученика по плечу.

— Спасибо. Ваше мнение много для меня значит, вы знаете это… даже несмотря на то, что вы верховный жрец — улыбнулся Накир — А у меня для вас есть подарок…

— Да? — удивился Ликар

— Я помню, учитель, о вашем увлечении предметной магией. И как-то недавно в порту Наила я обнаружил лавку загрийского артефактника, некоего Аритипа. Разрешение на торговлю у него было в порядке, поэтому я просто решил посмотреть, чем он торгует в своей лавке, сами знаете, загрийцы довольно искусны в предметной магии. И что вы думаете я там обнаружил? Несколько артефактов, явно запрещенных в продаже на… землях Никкасу точно, и в Зангрии, и в империи Нарт… и еще в десятке известных мне стран. Аритипа, конечно, посадили, и сейчас суд Наила решает его судьбу, а его лавку основательно перетрусили, и нашли один очень редкий ингредиент… я думаю, он вам нужен будет. Вот — и он выложил на стол небольшую склянку из мутного стекла, похожими емкостями обычно пользовались артефактники всех народов — уж очень они были удобны.

— И что здесь? — уточнил Ликар, вертя пузырек в руках, как ребенок новую игрушку.

— Немного крови дракона, под качественной «нетленкой», конечно — небрежно произнес ученик верховного мага.

— Вот как? — резко посерьезнел Ликар — ты в курсе, НАСКОЛЬКО это редкая вещь? (Драконов уже давно не осталось, а небольшие запасы их крови остались только у гномов, воевавших с ними несколько веков подряд. Драконья кровь обладала способностью стабилизировать, и удерживать на живых существах самые невероятные сочетания заклинаний. Поэтому она была практически бесценна, и ее Ликар не мог найти через своих поставщиков уже много лет подряд — со свободной продажи кровь драконов исчезла уже больше трех веков назад).

— Конечно, не волнуйтесь, учитель. Я понимаю, что это может значить. Как только мы ее обнаружили — за артефактника взялись всерьез несколько наших лучших дознавателей — но Аритип явно ни в чем не замешан — он оказался обычным контрабандистом, а что это за склянка — он пальцем указал на пузырек с кровью дракона — он даже не знал. Она была куплена у какого-то бродяги за смехотворную цену много лет назад.

— Странно… и артефактник много лет подряд не знал, что у него есть настолько ценный ингредиент? — выразил свои сомнения верховный жрец