Путь спящих

В самом конце лестницы бесновался целый хоровод этих мелких огоньков. Я смело переступил через них, и они тут же замкнули за мной круг. Да, на самом верху холма была каменная площадка и огромный вытянутый валун, так похожий на трамплин. Вот он нам и нужен. Только подойти к нему нам не даст вот эта фигура в синем балахоне. Высокая, метра два ростом, стоящая к нам спиной. Рагни аж сжался внутри меня. Боится? Вот так номер. Кто же этот хранитель холма, танцующий с горящими чудиками? Страж медленно повернулся ко мне, и я увидел лишь два пылающих огонька вместо глаз. Самого тела не было, вместо него — густой черный туман. Создание подняло руку, и из длинного рукава появилось зеленоватое лезвие косы. Необычное какое. Прямоугольный клинок с зазубринами, украшенный красными письменами. Крастейн — собиратель черепов. Некогда великий воин и охотник на нечисть. Теперь он превратился в стража этого холма. Именно здесь он казнил свою последнюю жертву. Волна трансформации накрыла его в самый ответственный момент экзекуции, и палач сам стал жертвой. Зловещая магия искаженной частицы творца заточила этого карателя в круг из огоньков, и он никогда не сможет выбраться за его пределы. Возможно, это и хорошо. Иначе кто знает, сколько бед бы он натворил в новом мире.

Все это я узнал от Рагни. Мое сознание наполнилось десятками ярких картинок, и я уже отчетливо понимал кто стоит передо мной. Да, разговаривать с этой тварью бесполезно. Он утратил последние отголоски разума еще несколько сотен лет назад. Все, что он делает сейчас — это убивает всех, кто ступает на его холм, и раскладывает их черепушки по ступенькам. Так себе хобби, если честно.

Крастейн замахнулся косой и стремительно дернулся ко мне. Какой резвый! Я отклонился, а затем выставил руку и швырнул в стража фаерболом, однако он отбил его ударом косы и снова помчался ко мне. Он точно думал, что срубит меня следующим ударом, но я применил фазовое ускорение и прокатился прямо под лезвием. Встал и вмазал палачу с ноги в грудь, но моя атака была тщетной. Ботинок прошел сквозь синюю ткань. Так, понятно. Он призрак, который умеет материализоваться когда ему удобно. Опасный противник. Я еще пару раз увернулся от свистящей косы, а затем принялся швыряться в Крастейна фаерболами. Конечно, я мог достать волшебный «Маузер», и он, наверняка, решил бы все мои проблемы, но патроны было тратить жаль. Паучком-имплантом в эту хреномантию стрелять бессмысленно. Тут нужна хитрость.

Я бросился в сторону, и лезвие косы лишь задело волосы на моей голове. Изматывать прыжками да бегом палача бессмысленно. Вряд ли он может устать.

Крастейн отражал фаерболы с невероятной скоростью. Он прошел сквозь огненную стену, уклонился от ледяной глыбы, разбил на куски огромный камень, который я швырнул в него. Да уж — сновидческая магия стихий здесь не поможет. Сам палач не прибегал вообще ни к каким спецэффектам. Просто старался достать меня зловещей косой. И ведь удалось же! Я сделал очередной нырок, но попал под восходящий удар. Валькнут тут же екнул и погас. Совсем. Стоп! Это еще что такое? Он же должен три раза меня спасти? О, нет. Рядом с татуировкой вспыхнули длинные узоры от новых рисунков Изольды. Шикарно! Вовремя! Теперь мне точно придется следить за каждой атакой.

Коса пошла вниз, и я отпрыгнул назад. Ладно, есть одна идейка. Не можешь победить противника в честном сновидческом бою — так удиви его. Крастейн явно не знает, что я симбионт, так что мой фокус может удасться. Я отскочил еще раз, а затем резко рванул к валуну-трамплину. Эх! Карстейн понял, что я хочу сбежать с поля боя и мгновенно телепортировался прямо передо мной. А он быстрый! Я даже глазом моргнуть не успел. Страшное оружие снова зависло над моей головой, но тут я исполнил финт конем. Вернее, Рагни. Фазовый волк выскочил из моего тела, и его крючья схватились за древко косы. Я же проскочил прямо сквозь Карстейна. Удивительное дело, но коса не была призрачной, или тут сыграло роль то, что Рагни все-таки настоящий житель этого мира. Конечно, он не мог победить стража холма, но выиграть несколько мгновений запросто. Я услышал за спиной яростное шипение, а затем мое плечо пронзила резкая боль. Но я даже оглядываться не стал. Желанный трамплин уже был прямо под ногами. Я перепрыгнул через ряд пляшущих огоньков и врубил фазовое ускорение. Мощный толчок, и я вот уже в полете. И снова ощущение, что волк оказался внутри меня. Подо мной мелькала тина из рва, но мы мгновенно приняли форму Рагни, и он ускорился в полете еще разок. Это позволило нам преодолеть широкий ров и вцепиться острыми изогнутыми когтями прямо в каменную кладку крепости. Тихо рыча, волк принялся подниматься прямо по отвесной стене. На мой вопрос, что это была за боль в плече, он пояснил, что Карстейн отсек ему одно из щупалец, но я молодец, что не стал отвлекаться на это, иначе бы мы проиграли. Второго шанса удивить эту тварь у нас бы уже не было.