Путь славы и скорби

Вот такого поворота Джон не ожидал. Пытаясь поделиться с профессором новостью, он ждал поддержки, сочувствия, сожаления в бессилии, а не циничного предложения, которое, к тому же, сейчас он самостоятельно должен принять или отклонить. Снова он перед стеной, когда не может спасти всех. Оставить тела здесь – и все эти люди точно умрут – никому они не нужны на этой бандитской планете. В лучшем случае их просто выкинут, а в худшем сделают что похуже: пустят на органы, на еду или даже на удобрение. А возьми он их себе, и профессор будет ставить над ними жуткие опыты, пытаясь скрестить их организм с викторием – он уже проделывал такое и ничего хорошего из этого не получалось – люди умирали в муках. Но кроме как спасти их с помощью виктория, другого варианта нет, их лаборатория на корабле не приспособлена для этого – тем более в таком масштабе.

Больше всего на свете Джон не любил принимать такие решения. Но сейчас он должен был это сделать. И он должен попытаться спасти людей, хоть и не всех.

– Добавьте в заказ транспортный корабль, – заявил Джон терминалу, решившись. – И сразу туда же включите доставку мою и груза на этот корабль.

– Хорошо, ваш заказ принят, – весело ответил терминал. – К оплате шесть миллионов восемьсот две тысячи знаков. Как будете рассчитываться: транзитный счет, карта Спектра или наличные знаки?

И тут Джон осознал еще одну свою проблему.

– А… вот этим нельзя? – достал он из кармана коробку с собранными драгоценными материалами.

– Мы принимаем к расчету только универсальные знаки Спектра или специальную валюту Красного дома. Если у вас другие формы оплаты, то вам надо обратиться к ближайшему конвертеру, – на экране появилась карта Кселона с прорисованным путем от местоположения Джона, до ближайшего места, где он сможет обменять свои материалы.

Джону ничего не оставалось, как, сообщив профессору о своих планах, направиться к указанному месту.

Только выйдя на улицу и снова погрузившись в непривычную суету, Джон тут же вспомнил о своем преследователе-человеке и быстрым шагом, нервно оглядываясь по сторонам, двинулся в нужном направлении. На встречающиеся магазинчики и прохожих он больше не заглядывался, а стремительно двигался вперед и буквально через пять минут оказался в нужном месте.

Здание конвертера походило на магазин запчастей, но было переполнено посетителями, причем в дополнение к установленным терминалам, то тут то там шныряли маленькие бледные карлики консультанты. Джон узнал в них представителей расы, которая здесь называлась «халичи», и вела практически все финансовые дела.

Вдруг один из карликов остановился рядом с ним и закричал что-то мерзким голосом. Звуки вроде и казались знакомы – даже походили на знакомый язык, но разобрать Джон ничего не мог. Карлик еще покричал, недоуменно посмотрел на бестолкового посетителя, мигом куда-то исчез и, вернувшись, снова начал говорить – вот только в этот раз в руках у него оказалось устройство перевода, которое услужливо переводило его речь. Почти такое-же было и у самого Джона – только он о нем совсем забыл.

– Не стойте в проходе, – перевело устройство. – Займите очередь. Вы по какому вопросу?

– Мне… – Джон неуклюже достал коробочку с драгоценными материалами, – …обменять вот это на знаки…

Халичи брезгливо посмотрел в коробку и безразлично ткнул в сторону одного из консультантов, стоявших за прилавком. Джон послушно встал в очередь и когда она закончилась протянул свою коробку.

– Мне обменять, – сказал он, предусмотрительно достав свое устройство перевода.

Халичи взял коробку и со скучным выражением лица начал запихивать все кусочки материала по отдельности в устройство, похожее на ведро с массивной крышкой. Проверив каждый кусочек, он посмотрел на экран и выдал.

– Два миллиона триста семь тысяч шестьсот десять знаков. Вам открыть транзитный счет или у вас есть карта?

– Только два миллиона??? – удивился Джон, понимая, что все его планы рушатся на корню.

– Это по максимальному курсу. Он и так действует только сегодня. Ты просто везунчик. Бери и проваливай или приходи завтра и получишь еще меньше, – грубо возмутился халичи.

– Карты нет, – Джону больше ничего не оставалось. – Откройте счет.

Выходил на улицу он, хоть уже и местным миллионером, но в подавленном настроении. У него недостаточно денег, чтобы выкупить корабль с людьми, и где взять еще в три раза больше он не представлял.

– Профессор… эээ, вернее, Зоркий глаз. Вас вызывает хвостик. У нас проблемы. Нам недостаточно средств.

– Слышу тебя, хвостик, – ответил Лоббитс после паузы. – Сколько не хватает?

– Есть только около тридцати процентов нужной суммы. Все из-за транспорта – он очень дорогой.

– А на второй корабль хватает?

– Вроде, да… – прикинул Джон в уме.

– Ну, тогда и не раздумывай. Я же тебе говорю – затея с транспортом не стоит свеч. Бери, на что хватит.

– Но там же люди, профессор… эээ вернее Зоркий глаз… Такие же люди, как и мы.