Путь (СИ)

– Значит, не показалось,– задумчиво проговорил он через минуту. – Он там лежал на диване, уткнувшись в подушку. Лица видно не было, только дреды точь-в-точь, как были у Ритуси. И ещё эта розовая толстовка. У сеструхи была такая же любимая, она её постоянно таскала. В общем, мне померещилось, что это была она. А потом я пацана перевернул, и волшебство развеялось. У него столько ненависти было в глазах, что меня едва ни стошнило. Ритуся так ненавидеть не умела.

– Теперь мне понятно, почему ты допустил, чтобы какой-то мальчишка тебя пристрелил,– ухмыльнулся Антон. – Решил, что это реинкарнация твоей сестры, и расслабился, потерял бдительность.

Вертер пробурчал что-то невразумительное себе под нос и отвернулся, словно засмущался своей некомпетентности.

– Да, Лика, милочка,– ехидно хмыкнул гном,– мужик-то твой только снаружи железный, а внутри мягкий, да пушистый, словно кутёнок.

– А мне такой нравится,– Лика обняла Вертера и прижалась щекой к его щеке.

Волк тоже решил заступиться за своего любимца, положил лапы Вертеру на плечи и лизнул его прямо в нос. Вся компания весело расхохоталась, даже сам виновник переполоха.

– Думаете, это всё-таки Ритуся,– Вертер снова стал серьёзен. – По возрасту подходит, вообще-то.

– Дык, разве енто самое главное,– отозвался гном. – Кем бы он ни был, но этот малец тебе жизнь свою подарил. По-хорошему вы, стал быть, теперь кровники. Небось, слыхал, как это в старину было?

– Да ладно тебе нагнетать, знаток старины,– отмахнулся Вертер. – Сам разберусь, кто кому чего должен. Если б он в меня не выстрелил, то и спасать бы не пришлось.

– Зря ты так, отец,– покачал головой Даня. – Одно дело пальнуть сгоряча, и совсем другое сознательно пожертвовать своей жизнью. Макс ведь не мог знать, что я приду на помощь.

– Ладно, ладно, совсем меня застыдили,– фыркнул Вертер. – Вот очнётся этот малолетний убийца, пойду к нему на поклон. Довольны?

Малолетний убийца очнулся, как и ожидалось, только на следующий день. Всё это время Марика сидела у его постели, не желая спускаться вниз. Зато, когда Вертер тихонько постучал в дверь спальни Макса, она мгновенно подхватилась и куда-то убежала, оставив мужчин одних. Вертеру даже показалось, что это она его не хочет видеть, но он решил проигнорировать девичьи капризы.

– Ну как ты, малыш? – спасатель подсел к мальчику и взял его за руку.

Лицо Макса было ещё бледное, но синюшный оттенок уже исчез, и голубые глаза заблестели неподдельной радостью при виде гостя.

– Вы всё-таки выжили,– голос мальчика был тихий с хрипотцой, но в нём явно слышались нотки облегчения. – Я так боялся, что мне не удастся Вас вытянуть. Как Вы себя чувствуете?

От такого поворота Вертер слегка обалдел. Едва вернувшийся с того света пацан интересовался самочувствием здорового, как бык, мужика. Это было забавно.

– Это ты меня спрашиваешь про самочувствие,– рассмеялся вояка. – Да ты на себя погляди. В чём только душа держится.

Вертер потрепал мальчика по щеке, и тот тоже заулыбался. Голубые глазки тут же наполнились светом, в них заплясали весёлые искорки. Невозможно было поверить, что совсем недавно они излучали чистую неприкрытую ненависть.

– Ты зачем в меня выстрелил? – спросил спасатель. – Решил, что я пришёл тебя убивать?

Макс потупился и помотал головой.

– Они хотели…,– он не договорил, краска бросилась ему в лицо. – Я подслушал их разговор.

– Понятно,– зло процедил Вертер,– ты был нужен им живой, но совсем не обязательно нетронутый. Вот ублюдки!

Мальчик кивнул и снова поднял на спасателя глаза.

– Простите меня,– жалобно проскулил он,– мне было так жутко. Я совсем не соображал, что делаю.

– Я тебя не виню,– Вертер снова погладил беднягу по щеке. – Это была просто самозащита. Но как же ты понял, что я не из банды?

Макс молчал и смотрел в лицо спасателя с таким выражением, словно искал там ответа на этот простой вопрос.

– Мне показалось, что я Вас узнал,– наконец проговорил он. – Мы не могли раньше видеться?

– Вот так. Значит, не одному мне мерещится, что мы встречались в прошлой жизни,– подумал Вертер. – Будет забавно, если ты, малыш, окажешься моей Ритусей.

– Ты едва не умер, спасая меня,– голос спасателя сделался снова серьёзным, почти мрачным. – Почему? Ты ведь понимал, что делаешь. Почему ты не остановился, пока ещё мог контролировать свои действия?

– Если б я остановился, Вы бы сразу умерли,– так же серьёзно ответил мальчик.

– Выходит, Даня прав,– подумал Вертер,– парнишка сознательно пожертвовал ради меня своей жизнью. И чем же я это заслужил? Тем, что, возможно, был его братом в прошлом воплощении? Маловато как-то. Однако, он, судя по всему, даже не колебался, потому что если бы у него возникло хотя бы малейшее сомнение, то меня бы уже не было в живых.

– Что ж, с меня должок,– улыбнулся спасатель. – Можешь обращаться, если понадобится спасти твою жизнь. Лучше бы, конечно, не понадобилось. С заказчиком твоего похищения я разберусь, больше он тебя не потревожит. Отдыхай, сейчас для тебя самое главное спать и постоянно пить что-нибудь горячее и сладкое. Мне приходилось бывать в твоей шкуре, я знаю.