Путь (СИ)

Тут слева затрещали кусты, и на дорогу вывалились те самые упыри, в честь которых и был назван лес. Страннику внезапно стало не до рассуждений, парные мечи как будто сами прыгнули ему в руки. И понеслось… Упыри, кстати сказать, стали бы гордостью любого уважающего себя некроманта. Все, как на подбор — ушастые и лукастые. Эльфы с национальным оружием, проще говоря. Мёртвые, правда. Но на их боеспособность это неприятное обстоятельство мало повлияло. «Как они сохранились за столько лет?» — успел удивиться Странник. Потом из темноты прилетела стрела… и удивляться он перестал.

Погода была лучше, чем в прошлый раз. Да и лес днём выглядел почти как обычный. Ну, если не считать торчащих кое-где из земли человеческих и нелюдских останков, характерного тумана, сонно плавающего в тени полумёртвых скрипящих деревьев, полного отсутствия птиц…

— Карр!!!

… за исключением каких-то невнятных ворон. Как ни странно, никто пока не пытался на него напасть. Возможно, местные обитатели действительно выходили на охоту только по ночам. В любом случае, нужно как можно скорее найти хозяина этого леса.

Искать не пришлось.

— Зачем ты пришёл?

— Ты меня помнишь? — осторожно спросил Странник, стараясь не шевелиться.

Его собеседник, не спеша, вышел из-за дерева. Безоружный, даже вызывающе безоружный. Руки в карманах, взгляд равнодушный, рыжие волосы дыбом. Порванная зелёная рубашка с закатанными рукавами, широкие коричневые штаны, заправленные в сапоги. Ничего не изменилось.

— Помню. — Он усмехнулся. Странник позволил себе немного расслабиться. — Зачем ты пришёл?

— Мёду тебе привёз. Ты говорил, что его любишь.

Бесконечно долгое мгновение он молчал. Странник уже решил, что сейчас его пошлют по заковыристому адресу. Но вместо этого он услышал вполне себе мирное

— Молодец. Что ж, иди за мной.

В кустах кто-то громко и немузыкально захрюкал. Странник поспешил за проводником, не имея ни малейшего желания встречаться с источником сих чудных звуков. Отчего-то ему казалось, что прячется там вовсе не милая розовая хрюшка.

Шли они недолго. Странник старался не особенно смотреть по сторонам. Просто он предпочитал ночью спокойно спать, а не любоваться причудливыми кошмарами, которыми щедро мог наградить Упырев лес. Мало ли кто кого там жрёт за кустиком… А его проводник на происходящее вокруг не обращал ни малейшего внимания. Привык. Лишь раз немного помедлил, пропуская проползавшую перед ним толстенную трёхглавую змею. Та тащилась неспешно, поблескивая фиолетовой чешуей и оставляя после себя на земле извилистый дымящийся след.

Только когда впереди в просветах деревьев показалась река и небо начало светлеть, Странник понял, что они вышли на опушку леса. Дом его спасителя, не называвшего своего имени, находился как раз таки наоборот — в самой чаще.

— Пришли. Давай мёд и больше не забредай сюда.

Странник уцепился за горшок (еле доволок эту заразу тяжёлую) и, старательно удерживая спокойную мину, ответил

— Я вообще-то не только из-за гостинца пришёл.

— Да? А я только начал надеяться. — Усмехнулся человек. Шевельнулись только губы. Глаза оставались непроницаемо-спокойными. — Срочное дело-то?

— Очень.

— Тогда идём в дом.

Странник снова пробирался через лес. И абсолютно не представлял, как он сейчас станет уговаривать главу клана наёмных убийц отменить контракт. Наверняка впервые за время его, клана, существования. Он всё равно должен суметь это сделать, иначе им всем придётся погибнуть.

— Иф! — ух ты, голос испуганный. Что, и впрямь проняло? Как огонь — то погребальным костром обогреет, то руки протянутые ожжёт. И не понять, когда он настоящий. Всегда, наверное.

— Иф, что с тобой? — тревоги прибавилось. Я услышала какое-то шевеление, видно эльф пытался подняться, но это ему почему-то не удавалось.