Путь (СИ)

Приходилось ей в деревне не сладко… ну не нравилось местным такое соседство и всё тут. Странник быстро объяснил девушке, как силён её дар и уговорил отправиться на обучение в Университет магии Даннора. С деньгами помог… тут пришлось постараться. У самого кошелёк голодал уже не первую неделю. К счастью, в деревне нашлась работа — избавить дом старосты от жуткого чудовища. Чудовище пило кровь, портило имущество и зверски трепало нервы… Звалось оно просто Тёща. Именно так, с большой буквы. Ладно, существовал ещё вариант «любимая мамочка», но это для особо ненормальных. За истребление чудовища Страннику обещали приличную награду. Пришлось попотеть, прежде чем соглашение было достигнуто. И вот…

Неподалёку кто-то взвыл. Странник вырвался из плена воспоминаний и запоздало понял, что дорога идёт уже через лес, дождь сменился крупными ледяными каплями, летящими с лысеющих осенних деревьев… и забрёл он куда-то не туда. На карте была обозначена река Сталь, к которой он предполагал добраться к утру. Но река же не может течь через этот лес? Значит, пропустил поворот и попал… Странник порылся в мешке, отыскивая карту… попал он… И впрямь, попал. Ибо неподалёку от реки Сталь значился на карте лишь один лес — Упырев. Небольшой, расположенный между землями кочевников и имперскими, он одинаково страшил и тех и других. Река Сталь, на берегах которой и произошло последнее крупное сражение Войны, — за что река и получила новое название — сама по себе мало кого привлекала. Слишком уж много крови полилось… И долго её вода была красной. А Упырев лес… ходили слухи, что во время Войны в нём пропали два отряда — эльфийский и оркский. Орки преследовали отступающих эльфов и так увлеклись, что позволили заманить себя в непроходимые болота, расположенные где-то в лесу. Там и погибли. Но и эльфов лес не выпустил. Он вообще не любил выпускать то, что попало ему в… интересно, есть ли у него руки?

Странник поморщился. И что ему теперь делать? Вернуться не получится, лес не позволит. Придётся идти вперёд. Лишняя трата времени… ещё и воет кто-то крайне назойливо. Кто может выть промозглой туманной ночью в Упыревом лесу? Хороший вопрос… Страннику отчего-то совсем не хотелось узнавать на него ответ.