Путь (СИ)

Брат просиял и подпрыгнул на месте

— Встречаемся у скал.

Орн провожал взглядом белую вихрастую макушку.

Тогда он не знал, чем закончится вылазка к реке. А вот сейчас…

— Нет!!! — пошатнулся. Рухнул на песок, почему-то сразу исчезнувший. Ткнулся лицом в переливающуюся гладкую поверхность Пути. Она — Рирра — его первая любовь утонет. Мальчишки просто не сумеют её спасти. И потом долгие годы её лицо будет сниться Орну. Он так и не выберет себе спутницу, не обращая внимания на все намёки матери и советы отца. Даже брат не будет знать, чего он боится, почему старается избегать девушек. Не всегда успешно, да. Но настоящей спутницы у него не будет.

— Эй, волк. Давай, открывай глаза…

— Что с ним?

— Свернул с Пути. Позволил прошлому вернуться. — Странник достал флягу. Отвинтил крышку и вытряхнул содержимое на макушку лежащего перед ними оборотня.

— Почему ты его не предупредил?

— Ты думаешь, он глухой? Или я говорил с тобой не вслух?

— Но…

— Он уже очнулся. Пусть винит себя за глупость.

Хенно поморщился

— Ты не прав.

— Возможно. На землю. Отжаться тридцать раз.

— Что?

— Ты мой ученик. Сорок раз. Вперёд. И ты тоже.

— Что? — хм… слово то же, а тон куда более надменный. Странник усмехнулся

— От тебя предупреждал. Так что вперёд.

Орн выругался. Мысленно. И… подчинился. Потому что не мог нарушить приказ вожака. Физически не мог, а не из-за какого-то там убеждения типа «так надо».

Хенно косился на него с тревогой. Уже после двадцатого отжимания целитель понял, что уделял своему телу постыдно мало времени. Руки начали трястись. Каждое последующее отжимание он делал медленно, заставляя мышцы сжиматься и разжиматься чуть ли не по команде. После тридцатого Странник хмыкнул и сжалился

— Хватит. Поднимайся. И бегом за мной.

Сжалился? Как бы не так! Хенно убедился, что в учителя ему достался матёрый садист. Потому что бежать пришлось «отсюда и до обеда». По степи. Ага. За спиной уже перестал злобно рычать Орн. Оборотень был покрепче целителя, но забег начал выматывать и его.

В дворцовом саду тихо и прохладно. Вечер. Император с женой медленно идут по дорожке. Они одни. Телохранители рассредоточились по краю сада и стараются не попадаться на глаза. Запах ночной фиалки смешан с полумраком.

— Я никогда раньше не слышал имени Нарриэля. А ты назвала его принцем. Кто он?

— Мой младший брат. — Эльнираэль опустилась на скамью, опираясь на руку Людвига. — Был. Род Огненных Листьев переплетен с правящим родом Рассвета. Моя мать умерла рано, мне было всего десять лет. Она не стала выбирать преемницу, всем и так было ясно, кто станет королевой. А пока правил мой отец. Вскоре взял молодую жену из Огненных Листьев. Она родила сына, которого нарекли Нарриэль.

Император сел рядом с ней.

— Он жив?

— Нет.

— Как это случилось?

— Во время Войны. Но об этом ты и сам мог догадаться. — эльфийка погладила руку мужа кончиками пальцев.

— Расскажи мне.

Вылазка прошла неудачно. Мало того, что разведчиков обнаружили орки, наблюдавшие за имперским войском, так ещё они не успели вовремя уйти и ввязались в стычку. Двое были ранены. А Власта убедилась, что всех её талантов недостаточно, когда противник — здоровенный орк с топором, полжизни этим самым топором махавший. Нет, она не пострадала. Прикрыли, защитили, и даже доставили обратно.

Но в лагерь Власта не вернулась. Навстречу отряду выехал сам эльфийский принц со товарищи. И, помахав приказом военачальника, забрал девушку с собой. В эльфийскую ставку, расположенную в дне пути от имперской. Его отряд остался с людьми. Сопровождали Нарриэля лишь его телохранители. И всё же заговорил дивный лишь когда разведчики скрылись за холмом.

— Ты выбрала интересный способ самоубийства. Испугалась сражений? Или решила за что-то отомстить своему… жениху? Прямое нарушение приказа военачальника карается смертью. Ты не могла этого не знать.

— Я не… он мне не жених.

— Хорошо. — Дивный склонил голову, разглядывая её лицо. Лошадь под ним шла медленно. Поводья отпущены, руки эльф скрестил на груди. — Продолжай.

— И я не хотела ему мстить. Просто… я воспитывалась как воин. А сейчас вынуждена сидеть в ставке и готовить освежающие отвары для военачальников.

— Жизнь женщины представляет большую ценность. Её нужно оберегать.

— Тогда для чего меня учили как мужчину?

— Отец хотел защитить тебя.

— Знаю. А я сейчас хочу выполнять свой долг. И защищать свою землю.

Дивный улыбнулся

— Пожалуй, я тебе помогу.

— Как?