Путь с небес

– Выход, – кивнул князь. – Иди, отливай.

К вечеру неутомимый Горох сообщил, что все офицеры наведались в сто третий тоннель по три раза. На большее не согласилась охрана, даже когда канонир устроил скандал, заявив, что от скверной пищи у всех землян схватило животы. В ответ на его требование отпустить в туалет по четвертому разу охрана только ощетинилась стволами лучевых винтовок.

– Ну да и так нормально. – Покончив с ужином, Горохов завалился на койку и сладко зевнул. – За неделю управимся…

– Ваша светлость, – у «анклава» землян неожиданно появился Гориннус. – Новые пленные прибыли, вам, наверное, будет интересно.

– Да. – Преображенский с трудом встал. Все тело ломило от усталости. – Где?

– Там, у входа, – технократ указал на группку мрачных офицеров. На них была необычная черная форма, а взгляды пока не успели «остекленеть», как у старожилов лагеря. – Они из армии Семри. Бригада Кноппуса.

– Понятно.

Сергей направился к технократам. За ним на всякий случай увязались Горох и двое пилотов. Приближение землян вызвало среди технократов легкое замешательство. Они о чем-то пошептались, и стало заметно, что офицеры в черном имеют насчет пришельцев особое мнение. В корне отличное от мнения прочих соотечественников.

– Кто старший? – Сергей скользнул равнодушным взглядом по их лицам.

Повелительный тон, манера держаться и покорность старожилов – все это произвело на новичков нужное впечатление. Из их группы сразу же выдвинулся один, с особым значком на груди.

– Старший программный техник Миллор…

– Докладывайте, – Преображенский чуть склонился к щуплому технику.

– Старший программный техник Миллор, бригада Кноппуса, армия обороны Семри, – испуганно глядя на нависающую глыбу, пролепетал офицер.

– Говорит, как партизан на допросе, – заметил Горох.

– Послушайте, техник, вы в плену у чинидов, а не у нас. – Сергей указал на ближайшую койку. – Присаживайтесь.

– Старший программный…

– Может, дать ему в рог? – предложил канонир.

– Успеем. – Князь сел на кровать и указал на противоположную: – Сесть!

Технократ сел, словно кто-то ударил его под колени. В глазах офицера застыл испуг, но губы остались плотно сжатыми. Уперся он основательно.

– В чем дело, Миллор? Почему вы на нас так реагируете? Мы вам не враги.

– Враги, – невольно возразил офицер, но тут же вновь поджал губы.

– Понятно. – Сергей покосился на Горохова. – Значит, кампания раскрутилась на всю катушку и без наших разведданных. Или, хуже того, опираясь на «данные» Бородача.

– Борода-ча, – скрипнул старший техник Миллор. – Прихвостень чинидов!

– Во как! – крякнул канонир. – Ваша светлость, разрешите?

Преображенский коротко махнул рукой: «Валяй…»

– Слушай, Миля, нас эта «боро-дача» сама подставила, понимаешь? Мы из другого войска. Ну, вот у вас же не все одним миром мазаны. Есть чиниды, есть технократы. Так и у нас. Есть мы, а есть козлы вроде Бородача, врубаешься?

– Врубаюсь. – Офицер засомневался, но на контакт шел пока с трудом. – Ромма в осаде ваших козлов. А флот Бородача вместе с чинидами бомбит наши планеты. Семри пала. Все купола взорваны ураном. Выжили только те, кто прятался в самых глубоких подземельях. Мы защищаемся, но у вас есть урановое оружие, и вам помогают чиниды, а мы даже не знаем, откуда вы взялись!

– Так уж и не знаете? – удивился канонир. – А триста с гаком кораблей кто в наше пространство послал? Кто блокпост на Рубеже разнес в пух и прах? Не вы?

– Рубеж проницаем? – удивился офицер. – Мы не знали. Так вы оттуда? А что там? Тоже пространство? Мы всегда считали, что это нечто вроде естественного выхода в безмерность, как внепространственные червоточины.

– Там все нормально, – заверил Горох. – Звезды, планеты, люди и еще много чего занятного. Только что-то ты темнишь, Мил. Мы точно знаем, что это ваши корабли на нас напали.

– Мне об этом ничего не известно. – Техник развел руками. Он уже оттаял, но говорил все равно с недоверием. – Хотя все секретные линии связи Семри были в моем ведении. Обычно я в курсе тайных операций.

– Постойте, – вмешался Преображенский. – А не могли ваши корабли попасть в руки чинидов?

– За время войны в руках Тирании оказалась половина нашего флота. – Техник покачал головой. – У нас все просчитывают машины. Если в бою нет шансов победить, они рекомендуют сдаться. Мы так и поступаем. Боевые программы пишут самые талантливые из наших стратегов и тактиков.

– Все ситуации предусмотреть невозможно, – с осуждением произнес князь.

– Теперь мы это поняли, – вздохнул Миллор.

– Так, значит, чиниды могли воспользоваться вашими кораблями для провокации?

– Вполне. Перезагрузить программы, установить конечную цель полета… В автоматическом режиме корабли способны выполнять довольно сложные боевые задачи.

– Например, глубокий рейд, – подсказал Сергей.

– Да, это им по силам.

– Без экипажей?

– Возможно и такое.

– Но на кораблях были ваши воины. Как вы это объясните?

– Вы видели наших воинов? – удивленно спросил Миллор.

– Да, своими глазами.

– Вы были на борту одного из кораблей-рейдеров? – еще больше удивился технократ.

– Нет, я видел тела воинов, выброшенные в космос через пробоину.