Путь с небес

– Ты уже отмылся? – Князь с усмешкой взглянул на канонира. – Король помойки…

– А что, пахнет? – Тот тревожно принюхался, поднес к носу сложенные в щепотку пальцы одной руки, затем другой. – Я с крем-шампунем мылся. На этикетке написано – гарантия двести процентов.

– Иди еще помойся. С обычным солдатским мылом, – посоветовал Преображенский.

– И не спеши, – добавил Воротов. – Тщательно.

– Злые вы, – обиделся Горох, покидая мостик крейсера.

– Да, кораблей много, но все они идут параллельным курсом, – согласился полковник, вернувшись к изображению в экране.

Почти все приборы на мостике были земными. Так же, впрочем, как вооружение и термоядерный силовой агрегат корабля. Фактически от чинидского крейсера остался лишь наружный корпус и некоторые приборы Вроде маячковой системы распознавания «свой-чужой» и навигационного блока.

– Вот именно. Мы рванули разведцентр вместе со вторым человеком государства, а нас никто не ловит Разве не странно?

– Я и не спорю. Хотя ловят нас или нет – вопрос спорный. Прямой погони не видно, но это не показатель. Они могут перехватить нас у Рубежа.

– Рубеж растянулся на световые годы. Это у кольца нас можно было перехватить, а теперь-то…

– Осталось недолго, – Игорь кивнул на таймер от счета времени до выхода из прыжка. – Там и увидим. – Воротов коснулся сенсора интеркома. – Впередсмотрящий, что молчишь?

– Выходим из прыжка, господин полковник! – отозвался оператор связи. – Фиксирую момент активации портала… А, черт!

– Картинку! – мгновенно отреагировал на его возглас Сергей.

Обзорный экран вспыхнул россыпью далеких звезд и… преграждающей путь бескрайней сетью… Она была соткана небрежно, из крупных золотистых нитей. Ячейки сети выглядели крупными даже с такого расстояния – крейсер вышел почти в световой минуте от Рубежа. Но внутри сети словно бы прорастали новые щупальца-нити. Просветы – ячеек сужались на глазах.

– Что это? – вырвалось у полковника.

– Рубеж, – на удивление спокойно ответил Сергей. – Видишь, как светится?

– Да, золотом. Как тот бублик…

– Это и есть тот бублик, только теперь он трансформировался в сеть

– Еще пять-десять минут, и мы не проскочим!

– Успеем, – возразил Сергей. – Главное – не задеть какую-нибудь из паутинок.

– Паутинок? – Воротов прищурился. – А где паук?

– Вопрос на пять баллов, – откликнулся Преображенский. – Только пока я ответить не готов.

– Вы это имели в виду, когда говорили, что Катастрофа и Цепная реакция – не главное?

– Боюсь, что и это еще не все. – Сергей грустно улыбнулся. – Но теперь дело пойдет быстрее.

– Дело? Какое дело?

– Знал бы я…

– Понятно. – Полковник поджал губы и нахмурился.

– Ходовая, предельное ускорение. Навигатор, уклонение от чужеродной субстанции. Расчет траектории с учетом прогноза ее роста.

– Расчет произведен, – проскрипел кибермозг. –

При константе роста прогнозирую успешный проход в окно площадью от ста до ста двадцати квадратных километров.

– Вот видишь? – Князь ободряюще улыбнулся Воротову. – Проскочим.

– Принял предупреждение от флагмана группы патрульных крейсеров, – бесстрастно сообщил кибер. Команды отключиться ему не дали, и он продолжал «общаться» не с оператором, а непосредственно с мостиком. – Ответил стандартным сигналом подтверждения приема. Принял приказ изменить курс. Принял сигнал «опасность». Принял предупреждение о перехвате. Принял сигнал атаки. Восемь целей в секторе двадцать три. Относительная скорость целей ниже нашей на двадцать процентов.

– Вот и славно. – Преображенский потер руки. – Некогда нам сейчас сражаться. Ходу, крейсер, ходу!

– Скорость максимальна. Дальнейшее ее увеличение без внепространственного прыжка приведет к искажению технических характеристик механизмов и сбоям в электронных системах.

Преображенский с удивлением обнаружил, что кибермозг не просто управляющий блок сложной машины, но еще и довольно сообразительный служака. Диалог с ним был хоть и формальным, но вполне живым. Сергей задумался.

– Крейсер, составь модель дальнейшего развития субстанции Рубежа, – вдруг приказал он машине.

– Наглядная модель загружается в блок голопроек-ции… Загрузка завершена. Транслировать голограмму?

– Валяй!

– Валяю.

Преображенский рассмеялся. Воротов тоже улыбнулся. Последняя реплика кибера была явно не программной. Скорее всего это одно из словечек его вспомогательного словаря. Кто пополнял этот словарь, угадать несложно. Оператор связи нервно поерзал в кресле.