Путь проклятых

– Все, это здесь, – Олег остановился, закинул винтовку на плечо, раздвинул широкие кусты и шагнул в заросли.

– Ну, чего застыли? – Батон посмотрел на замешкавшихся Паштета и Треску.

– А вдруг нам там маслин за шиворот натолкают? – неуверенно промычал толстяк.

Охотника снова нехорошо кольнуло в сердце. А своему чутью он давно уже привык доверять. Но делать было нечего. Они уже подписались, поздно было отступать. Да и может, обойдется, в конце концов. Сталкер ведь мог говорить правду.

– Эй, вы идете? – позвал из кустов Олег.

Повара и охотник ступили в разросшиеся ветви. Там в самой гуще зарослей в земле располагалась небольшая, выщербленная дождями бетонная тумба, с четырех сторон забранная решетками, рядом с которой виднелся люк. Пушкарев ждал возле него.

Когда остальные приблизились, сталкер присел на корточки и с усилием отодвинул крышку, под которой находился круглый лаз с лестницей.

– Не нравится мне все это, – заключил Паштет, посветив в отверстие фонарем. Ему очень не хотелось спускаться в чернеющую под ногами неизвестность. Словно в чью-то разверстую пасть.

– Поздно, чувак, – уныло вздохнул мявшийся рядом Треска. – Раз подписались, то чего уж теперь.

– Не ссыте, вы же со мной, – подбодрил парочку Батон, закидывая СВД на плечо. В замкнутых условиях бункера винтовка была бесполезна, но у охотника оставалась еще пара Стечкиных, да и не оставлять же драгоценную снайперку на поверхности.

– Я иду первым, – сказал Пушкарев, закрепляя в наплечном ремне фонарь, и, сев на край люка, погрузился в него по пояс. – Кто последний, закроет крышку.

– Хорошо, сделаю. Дуйте вперед, – Батон махнул поварам, и те послушно подошли к люку.

– Давай ты, – замешкался Паштет.

– Дудки, чувак, – помотал головой толстяк.

– Сфига ли?

– Кто-то же должен прикрыть твой зад, – немного подумав, не слишком уверенно аргументировал Треска. На самом деле ему вдруг показалось, что он из-за своей тучности попросту не сможет протиснуться в узкое отверстие.

– Ну, чего сопли жуете? – поторопил охотник.

– Камень-ножницы? – предложил Паштет.

– Давай.

Парочка торопливо потрясла кулаками, сипя в фильтры: «Камень, ножницы, бумага, раз, два, три!» Выпало Паштету, и он со вздохом ступил на лестницу. Следом полез Треска.

Когда его голова скрылась под землей, Батон быстро спустился на несколько ступеней и, взявшись обеими руками за люк, водрузил его на место. Где-то внизу были слышны отдававшиеся гулким эхом шаги остальных. Охотник посветил себе под ноги. Там тянулся черный вентиляционный колодец, на тридцать метров уходивший под землю.

А внизу ждала неизвестность. Крепко держась за скобы, Батон последовал за остальными.

Двери лифта открылись, и на находившийся внутри отряд обрушился шквальный огонь. По ушам заунывно ударили баззеры аварийной тревоги. Один из корейцев дернулся, но упасть не смог из-за подпиравших со всех сторон людей.

– Быстро! Ходу! – вскинув винтовку, закричал Тарас, первым вываливаясь в освещенный люминесцентными лампами тамбур с низким потолком. Здесь их уже дожидалась группа из нескольких вооруженных человек. Они прятались за двумя цистернами в центре небольшого помещения, за их спинами располагалось широкое панорамное стекло в половину стены, по ту сторону которого также виднелись люди, а рядом была открытая шлюзовая дверь.

Ожидавшие были с небритыми, покрытыми морщинами напряженными лицами. Камуфляжная форма, бронежилеты, в руках знакомые по боевикам винтовки с включенными лазерными целеуказателями.

Команда огрызнулась огнем. У оборонявшихся было явное преимущество в виде укрытий, в то время как Тарас и остальные маячили словно мишени в тире, стараясь увернуться от шарящих повсюду алых лазерных спиц. Отряд попытался рассредоточиться по линии обстрела кто куда. Яков и Ворошилов с оставшимся корейцем рухнули на пол.

Струхнувшая от неожиданно «теплого» приема Лера почувствовала, как чужой противогаз начинает противно жечь кожу. Стреляя по прятавшемуся противнику, она съежилась за спиной Мигеля, который избавился от прикидывавшегося раненым корейца. Одна-единственная мысль гулким набатом стучала в голове. А вдруг вот сейчас и закончится… Они просто погибнут здесь, и все. И виновата будет она одна. Лера тряхнула головой и постаралась отогнать ненужные мысли. Нет. С ней Мигель, значит, все получится!

– Как им удалось нас вычислить? – прокричал Савельев.

– Ты еще скажи, что надеялся на теплый прием! – отозвался Ворошилов.

Гремящая под низким потолком перестрелка не стихала. Наконец, один из задетых пулями боевиков мешком повалился на пол, и Савельеву удалось зацепить второго, когда тот, высунувшись из-за цистерны, за ноги потащил товарища в укрытие. Над метеорологом в противника с резким шипением пролетела дымовая шашка, пущенная Яковом. В клубящемся дыму послышалась резкая команда на английском, и атакованные боевики стали по одному отступать в сторону шлюзового проема. Трое остались валяться на полу.

Команда каким-то волшебным образом лишилась всего одного человека.