Путь проклятых

– Это самолет, – объяснил он. – На нем люди летали по воздуху между разными странами.

– Само-лет?

– Да. Он передвигался без посторонней помощи, сам. Но управлялся людьми.

– Летал? – не поверила девушка. – Как такая махина могла летать?

– Это сложно объяснить. Но так было.

Люди летали по воздуху на таких машинах! Лера никак не могла понять, осознать, каким же могущественным был человек всего каких-то двадцать лет назад. Каких исполинов он строил, города, само-леты, корабли, такие как их «Грозный» и «Черный Дракон».

Для чего?

Для войны. Чтобы убивать друг друга. Другого ответа она не знала.

– И внутри были люди?

– Да, – вздохнул Пушкарев. – Около трехсот человек.

Триста! Это практически равнялось количеству людей в их Убежище.

– И они все погибли?

– Все, до единого. Мы похоронили их здесь, в бывших бассейнах и на цокольном этаже. Теперь это склеп. Братская могила.

– Почему они упали? – спросил Батон.

– Кто знает… Следов атаки на корпусе нет. Хоть тут неподалеку и валяются два америкосовских беспилотника MQ-9 Reaper. Я о них говорил, «жнецы». Но это не их работа. Скорее всего, пилотов ослепила вспышка от ядерного взрыва, и они не смогли как следует сесть. Электрический импульс посек электронику, все вышло из строя. И самолет упал…

Лера молчала, оглядывая рухнувшую много лет назад стальную птицу, беспорядочно раскидавшую вокруг себя смятые остовы автомобилей. Вот и все, что осталось от людей. Бездушные коробки. Истлевшие чучела бывшего мира. Воспоминания. Духи без плоти и крови.

Сами себя и приговорили.

– «И сказал Иисус: Не лучше ли взять ветку от той горящей смоковницы? И Пастырь ответил: Нет, не лучше, пусть огонь, упавший с неба, сам себя пожрет»… – пробормотал Мигель.

– Ладно, двигаемся, – позвал Пушкарев. – Тут уже недолго осталось. Бункер рядом.

Тронулись дальше, вытянувшись в цепочку друг за другом. Но далеко от самолета не ушли.

Олег замер, поднял руку со сжатым кулаком, делая остальным знак остановиться.

– Что там? – насторожился Батон, перехватывая СВД.

– Ждите здесь.

Как оказалось, их караулили.

Группа из восьми человек. По крайней мере, столько насчитал выбравшийся вперед Пушкарев, осторожно выглянув из-за остова прогнившего джипа, пока остальные прятались за стеной «Аквариума».

По земле и скелетам автомобилей лениво шарили красные спицы лазерных целеуказателей. Собственно, их-то первыми и заметил Пушкарев.

Чужаки стояли с противоположного торца здания, с той стороны, откуда прекрасно просматривался пролив и застывшая в нем туша «Грозного». И явно ожидали высадки на берег.

– Восемь, – доложил Олег, вернувшись к остальным. – По крайней мере, те, что на виду.

– Чего-то маловато, не находите? – насторожился Яков. – Они же не дураки, чтобы думать, будто на борту сидит всего пара человек.

– Фью, – хмыкнул Батон. – Нас двадцать пять. Перещелкаем.

– На них наша бункерская снаряга, – задумчиво проговорил Пушкарь.

– И чего? – ответил Тарас. – Ты же не хочешь сказать, что это ваши нам навстречу пожаловали?

– Нет, – согласился сталкер. – Но непривычно как-то.

– А кто они – парламентеры? – спросил Паштет. – Или это за тобой?

Повар посмотрел на Олега.

– Может, и за мной. Хотя вряд ли кто-то успел заметить, как я свалил. Так что, скорее всего, это по вашу душу, ребята.

– Дай-ка я посмотрю, – Батон отлепился от стены и юркнул за джип.

Помимо «химзы» на каждом из неизвестных был надет утяжеленный бронежилет, на головах, поверх противогазов, каски, в руках штурмовые винтовки. На касках были закреплены приборы ночного видения.

– Упакованы как танки, – оценил охотник, вернувшись. – Тут без снайперки никуда. А она у нас одна.

– И чего делать будем? – поинтересовался Треска. – Может, языка возьмем?

– Как ты себе это представляешь? Они вон кучей дежурят. Да и много тебе язык наболтает. К тому же что нового они смогут добавить к информации, которая у нас уже есть?

– Ну, узнали бы обстановку внутри. Чего нам там ждать?

– Ничего хорошего, – фыркнул Батон.

– Итак, наши действия? – Тарас посмотрел на Пушкарева.

– Если поднимем бучу тут, не прибежит ли к ним помощь из бункера? – задал вопрос Треска, внутри которого привычно трусливость мешалась с осторожностью.

– Резонно, – кивнул охотник. – Олег. Твои предложения?

– Обойти не получится, за ними как раз находится южный вход. Если за спину заходить – большого крюка давать придется, а это не вариант.

– Ну, ты ведь думал, как бы мы попали внутрь?

– Так же как я выбрался – через вентиляцию. А вы что хотели? Через главный вход?

– Кто-то, помнится, имел желание переговоры вести, – Батон переглянулся с Тарасом.

– Да. Я и сейчас за это, – твердо заявил старпом.

– Ты ведь распорядился насчет ракеты, как я просил?

– Распорядился, – неохотно ответил Тарас. – Связь по радио. Но говорю тебе, это крайняя мера.

– Обычные превентивные действия, – хмыкнул охотник.

– А под землей радио будет работать? – засомневался Яков.

– Должно, – сказал Батон. – Иначе это будет о-очень короткая операция. В общем, так. Судя по всему, без фейерверка не получится. Значит, действуем по обстановке. Снаряга – ваша, бункерская, говоришь?