Путь прилива

Я склонился перед победителем. Он доставил меня во Дворец Загадок, в зал со сводчатым потолком, построенный в форме пятиконечной звезды. Синий потолок зала был расписан золотыми созвездиями, к его середине сходились пять толстых деревянных балок. Там Грегорьян скопировал все познания о травах, полученные мной от знахарки, — остальное содержимое моего мозга его не интересовало, — а также стер большую часть моих эмоций, оставив только бледненькую способность сожалеть о прошлом. Раньше я был для него слабым соперником, а теперь — совсем никаким. И тогда я задал ему вопрос. Вопрос, разбивший мою жизнь. Кто такой Черный Зверь?

Грегорьян наклонился к моему уху и прошептал: «Это ты сам».

Орфелин словно проснулся. Он быстро, энергиично встал, захлопнул саквояж.

— Мой диагноз: вы получили в пище или напитках три капли экстракта ангельского корня. Это — сильный галлюциноген, он снимает психологическую защиту субъекта, раскрывает его для внешнего духовного воздействия, но не вызывает никаких серьезных последствий. Кроме того, у вас небольшой авитаминоз. Ешьте побольше ямса, и все будет в порядке.

— Подождите! Сколько я понимаю, Грегорьян сумел подключиться к вашему двойнику еще там, во Дворце Загадок. — Такое случалось, хотя и редко. — И это что, та самая ставка, которую вы проиграли ему в самоубийство?

— Именно так вы и должны были подумать, — печально усмехнулся Орфелин. — Знакомая психология. Люди вроде вас ничего не видят, не хотят видеть.

Он открыл дверь, и тут же комнату огласили жуткие вопли — телевизионные страсти разбушевались не на шутку.

Матушка Ле Мари стояла у входа в гостиную, не отрывая глаз от распростертой на полу фигуры. Судя по всему, именно эта женщина кричала секунду назад: ее либо только что убили, либо избили до потери сознания. Открылась еще одна дверь — теперь на экране.

— Вот уж кого я не ожидала увидеть в сериале, — поразилась матушка Ле Мари. — Говорить — это сколько угодно, но прямо на экран их не выводят.

— Это вы что, про русалку? Тоже мне невидаль.

— Какая там русалка, вот же он, внепланетчик. У Мириам выкидыш, а он немного опоздал. Ничего, вот же, смотрите, он поместил младенца в биостасис и теперь отвезет его в Верхний Мир. Вылечит, положит в инкубатор. Вечная жизнь… Спорю на что угодно, уж этот-то внепланетчик постарается, чтобы его собственный ребенок получил обработку лучами бессмертия.

— Ерунда, ну откуда там возьмется бессмертие. Такой технологии еще не существует.

— У нас — не существует.

Чиновник ощутил тихий, безнадежный ужас. Она в это верит. И все они в это верят. Они верят, что жадные внепланетчики достигли бессмертия — и не хотят поделиться своим секретом.

Орфелин вынул из кармана какую-то брошюру.

— Вот, почитайте, И поразмыслите хорошенько, что за всем этим может крыться.

Чиновник взял брошюру, посмотрел на заголовок. Античеловек. Он открыл первую попавшуюся страницу. Все привязанности, сковывающие волю, сводятся к двум основным — к отвращению и желанию, к ненависти и любви. Однако самое ненависть сводится к любви, откуда следует, что волю сковывает эрос, и он один. Странненько. И кто же такое пишет? На титульном листе значилось: А. Грегорьян.

Чиновник яростно скомкал книжонку, зажал ее в кулаке.

— Вас подослал Грегорьян! Зачем? Что ему от меня нужно?

— Хотите верьте, хотите нет, — пожал плечами Орфелин, — но с того самого дня я Грегорьяна больше не видел. И все же, раз за разом, я выполняю его работу. Волшебник не рассылает послания и приказы — он дирижирует реальностью. Мне не нравится участвовать в его играх, и я не могу сказать, чего он от вас хочет, — я и сам этого не знаю. Но я знаю другое. Я знаю, что у вас тоже есть Черный Зверь. Помните двух людей, которые здесь были, — тех, державших меня за руки? Наркотик, этот самый экстракт, вы получили от одного из них.

— И с какой же это радости я должен вам верить?

— Самоубийство — дурацкая игра, верно? — Орфелин снова повернулся к двери. — Мне казалось, что я освоил ее прилично, но Грегорьян играл сильнее.

Он исчез в коридоре.

Матушка Ле Мари проводила врача взглядом. За спиной хозяйки гостиницы белели очертания коронера. Робот больше не жужжал — ну да, конечно, ведь Чу говорила, что аутопсия закончена.

— Скажите, — осторожно начала матушка Ле Мари. — Вы довольны советами моего… советами доктора?

Чиновник обратил внимание на эту заминку и сразу, вспомнил, что родители Орфелина держали гостиницу, вспомнил, что его изгнали из родительского дома, заставили изменить фамилию. Он должен был сказать, что да, ваш сын оказал мне огромную помощь. Должен был — и не мог.

Старуха помялась .на пороге и ушла.

— Результаты аутопсии. — Женщина в полицейской форме, одна из приезжих, протянула чиновнику бланк. — Женщина среднего возраста, совершенно здоровая, татуированная. Утонула сутки назад, плюс-минус пара часов. Вам достаточно?