Путь повстанца

«Скажи ей, что еще есть надежда, — продолжал нашептывать голос в голове Джин. — Солги ей».

Джин открыла рот, но не издала ни звука. Вместо нее закричал стоявший ближе всех к обрыву штурмовик:

— Возвращайся к работе!

На лице Зорады появилась грустная улыбка.

— Нет, — просто ответила она, затем приставила лазерную кирку себе к глазу и нажала на кнопку. На мгновение череп ланникса озарился красным светом, а второй желтый глаз вспыхнул оранжевым.

Затем свет угас, но красного цвета стало лишь больше.

Кровь Зорады обагрила стены ущелья и заляпала некогда белоснежный мех, когда ее безжизненное тело сорвалось вниз и застряло там, где расщелина сужалась.

— Ладно, — ровным голосом произнес штурмовик. — Ты, — он указал на Джин, — спускайся вниз и забери ее снаряжение.

На глазах девушки выступили слезы. Подобное отсутствие сострадания и уважения к чужой жизни и убило Зораду.

— Я сказал — спускайся, — повторил имперец и ткнул дулом на заляпанную красным отвесную стену.

Ладони Джин сжались в кулаки.

А потом снова разжались.

Даже зная, что ложь может спасти жизнь сокамерницы, девушка не смогла соврать Зораде. Себя ей и подавно не обмануть.

Никакого смысла.

Никакой надежды.

Одни лишь приказы и их беспрекословное исполнение.

Джин бросила собственные инструменты и полезла в каньон. Пока остальные заключенные жевали пищевые кубики и запивали их водой из фильтрующих фляг, она спускалась все ниже, потея и пытаясь не измазаться в крови. Когда девушка добралась до тела Зорады, ее руки тряслись от изнеможения и переполнявших ее эмоций. Джин сняла с плеч сокамерницы отбойную дрель, а затем потянулась за все еще зажатой в ладони лазерной киркой.

В глазах девушки стояли слезы. Джин выдохнула.

Посмотрела наверх.

И — впервые за все то время, что она провела на Вобани, — плотные облака космической пыли разошлись. На один краткий миг Джин увидела ночное небо, усеянное звездами, которые казались так обманчиво близки.

Но девушка знала, что это просто иллюзия. Звезды были очень далеко друг от друга. Гиперпространство сокращало расстояния, но на самом деле звезды разделяли световые годы. У каждой была своя собственная система, в которой каждая планета была уникальна, а каждое живое существо было заперто в темнице своей собственной индивидуальности.

Между ними не было никаких связей.

Прижатый к коже кулон напомнил Джин о матери. Девушка закрыла глаза и на мгновение погрузилась в мысли о Лире Эрсо. Вспомнила ее волевой подбородок и сверкающие глаза. Мама убеждала малышку Джин, что в этой жизни есть смысл.

«Сила, — говорила она, — связывает всех нас. Все живые существа. Мы не всегда это чувствуем, но мы все едины».

Джин знала, что мама хотела утешить ее этими словами.

Подарить надежду.

Но слова были пустыми и мертвыми, как Зорада. Джин покачала головой и полезла наверх, оставив безжизненное тело сокамерницы.

Ничто никого не связывало. Межзвездную пустоту наполняла лишь тишина.

Глава тридцать пятая

Хоппер так резко вывалился из гиперпространства, что желудок Джин подскочил к самому горлу. Даже без взревевших по всему кораблю сирен девушка поняла: что-то пошло не так. Вырубив оповещения, она попыталась связаться с «Понтой-1».

Лишь треск помех.

Возможно, они затянули с прыжком в гиперпространство. А может быть, тот взрыв, что подтолкнул челнок Джин, сбил их с курса. Но у Хаддера и Акшайи были координаты места встречи, они знали конечную точку маршрута. Тем временем Джин нужно было как можно быстрее куда-нибудь приземлиться, пока хоппер еще оставался на ходу.

Девушка быстро провела диагностику всех систем. Где-то была утечка топлива. Паршиво.

Система Пяти портов состояла из пяти планет, расположенных друг к другу гораздо ближе обычного. В центре системы находилась космическая станция, до которой нельзя было добраться прямым прыжком через гиперпространство. Гравитационное поле системы постоянно меняло местоположение станции, и приближаться к ней на световой скорости без возможности скорректировать курс было попросту опасно. Джин проложила курс в реальном пространстве. Все пять планет системы были обитаемы, но девушка была уверена, что именно на центральной станции получить помощь окажется проще всего.

Межзвездное пространство казалось бескрайним. Челнок медленно полз к станции, его приборная панель помаргивала индикаторами, сообщающими о всевозможных повреждениях, а от Хаддера не было никаких вестей — от всего этого Джин с каждой минутой все больше охватывала тревога. Выжимая из кораблика все возможное, она очень надеялась, что тот дотянет до безопасного места. Система Пяти портов находилась достаточно глубоко во Внешнем Кольце, поэтому имперцы еще не успели сюда дотянуться, но Джин знала, что это лишь вопрос времени. Империя разрасталась, словно дотнианская слизь, поглощая систему за системой, планету за планетой.

Если даже на Скуле теперь небезопасно, значит безопасных мест просто не осталось.

Когда Джин добралась до станции, всю приборную панель челнока заливал пульсирующий свет аварийных индикаторов.