Путь повстанца

— Так, Аллехандер сказал, ты не в курсе деталей работы, — произнес Мэти надтреснутым ледяным голосом. Он вытащил стопку идентификационных карт и подтолкнул их по столу к девушке. Джин пересчитала карточки, которых оказалось двадцать, и прочитала надпись на той, что лежала сверху:

***

«Грейджин Марскопо.

Восемь стандартных лет.

Наниматель: Аллехандер Псо.

Срок найма: Три года.

Статус контракта: Выполнен.

Вознаграждение: Перелет на Румитаку в системе Пяти портов».

***

— Что это? — осведомилась Джин.

— Трудовые соглашения.

Мэти наблюдал за ней, выжидая. Джин ощущала, что его глаза сверлят ее, жаждут реакции.

— И что мне с ними делать? — ровным голосом спросила она.

— У Аллехандера есть двадцать работников, чьи контракты подходят к концу, — пояснил Мэти. — Им обещали, что по истечении контракта с Псо они смогут начать новую жизнь на Румитаке.

— А это не так? — уточнила Джин.

Глаза Мэти вспыхнули.

— Ну, это своего рода новая жизнь. Отличная от работы во дворце. — Он взял из стопки верхнюю карточку. — Ты должна изменить информацию. Добавить всем по пять лет и исправить нанимателя — вместо Аллехандера должна быть указана Империя. Он их ей продал.

— Продал... словно рабов? — Джин постаралась, чтобы ее голос не дрожал.

— В точку. Потому что они и есть рабы. — Мэти оскалился, продемонстрировав все свои зубы, включая один сломанный, уже начинающий чернеть.

— Ага. — Джин посмотрела на идентификационные карты.

— Что-то не так? — насмешливым тоном полюбопытствовал Мэти.

— Нет, — только и ответила девушка.

Судя по всему, такой ответ его не убедил.

— Работа как работа, — добавила она. — К тому же мне за нее заплатили.

— И сколько же? — спросил Мэти.

Джин окинула оценивающим взглядом грязные волосы своего собеседника, пятно от машинного масла на щеке, неряшливую одежду.

— Наверное, больше, чем тебе, — сказала она, поднялась, собрала идентификационные карточки и поинтересовалась: — Где моя койка?

Мэти хмыкнул и указал пальцем прямо по коридору. Джин оставила его один на один со столом и направилась в свою каюту, где первым делом заперла дверь.

Затем она уселась и запомнила имена и фамилии со всех идентификационных карт.

***

Спустя несколько часов дверь в каюту содрогнулась от ударов.

— Жрать пора, — прорычал Мэти.

Джин положила идентификационные карточки на кровать — она пока не решила, станет ли спать на этих покрытых плесенью нарах, — и встала, чтобы поужинать вместе с командой.

Остальные знали друг друга не первый день, и Джин явно была здесь чужаком. Двое незнакомых ей пока членов экипажа оказались старше, чем думала девушка, — лет двадцати пяти, — и Мэти с гордостью рассказал, скольких они убили на улицах Сейтотея, пока он не подобрал их. Похоже, то, что они без малейших угрызений совести могли наставить на кого-нибудь бластер и выстрелить, было их главным достоинством.

К капитану здесь все обращались исключительно «Капитан», и его слово было законом.

— И давно вы промышляете работорговлей? — вежливо осведомилась Джин.

Глаза Капитана округлились.

— Я не занимаюсь работорговлей, — ответил он. — Я перевожу грузы.

— Но ваш груз — разумные существа, — бесстрастно возразила девушка. — Значит, по определению...

— По определению, — перебил Мэти, передразнивая вежливый тон девушки. — Слушай, я не знаю всех этих заумных слов. Не надо вот этого пафоса. Теперь ты по уши в этой грязи вместе с нами.

Джин опустила взгляд на свои ладони:

— И правда.

Под конец ужина, состоявшего из довольно жидкого рагу, Джин вызвалась помыть посуду. Остальные принялись подшучивать, что вот и настало прекрасное время, когда нашлась женщина, которая о них позаботится. Джин же просто хотела удостовериться, что в следующий раз будет есть из чистой тарелки.

— А как же рабы? — спросила девушка, вытирая руки. Экипаж тем временем сел играть в сабакк.

— Груз, — поправил Капитан.

Джин взглянула на него вполоборота, но не стала говорить, что они все равно остаются разумными существами, как ты их ни называй.

— А что с ними? — вызывающе поинтересовался Мэти. Он был словно бешеный гаморреанец, вечно ищущий драки.

— Их накормили?

Может, рагу и не особо вкусное, но его было много. Джин повторила про себя имена: «Грейджин, Кэтлин, Дорсет, Харви».

— Они в порядке, — ответил Капитан.

— Не сомневаюсь, но я могу отнести вниз немного еды. — Джин взяла несколько мисок.

— Они. В полном. Порядке, — повторил Капитан, пресекая любые дальнейшие возражения.

«Лороуз, Оулен, Блейн, Эффорд».

— Слыхала Капитана?! — заорал Мэти, видя, что Джин застыла на месте. — Отвали от них! У них есть вода. Недельку как-нибудь протянут.

Девушка позволила всей жестокости этих слов отпечататься в своей душе.

Она оставила кастрюлю на плите, вернулась в свою каюту и снова заперла дверь.

***

Спустя какое-то время в дверь тихо постучали. Джин удивилась, обнаружив за ней Капитана.

— Можно войти? — вежливо спросил он.

Девушка сделала шаг назад.

— Уже приступила к работе? — Капитан кивнул на разложенные на кровати идентификационные карточки.

— Задача непростая, — ответила Джин. — На ее решение уйдет почти весь полет.

— Но ты же справишься?