Путь паломника

— Что это?! — тихо вскрикнул Вершинин, вскидывая оружие. Но там, куда целился журналист, не было ничего.

— Не стрелять! — скомандовал Дон Кихот, догадавшись в чём дело. И тут же сам увидел зрелище напугало и его.

Прямо перед ними из земли вырастала сотканная из огненного тумана фигура кровососа, агрессивно шевелящего ротовыми щупальцами и протягивающего когтистые лапы. Дон Кихот вздрогнул, с трудом подавив желание нажать на спуск автомата.

— Что за чертовщина?! — раздался гневный рык Сотнича.

"Экранирующий модуль должен защитить от наиболее деструктивного воздействия излучения психотронного генератора, который сталкеры просторечно именуют "Выжигателем мозга" — пояснял сталкеру Григорьев перед выходом экспедиции с Янтаря — "Но модуль не блокирует пси-излучение полностью, поэтому возможны зрительные галлюцинации, скорее всего образы объектов, которые подсознание зафиксировало как источник угрозы".

Зыбкий светящийся кровосос надвигался прямо на сталкера, угрожающе раскинув лапы. Дон Кихот усилием воли подавил желание убежать или выпустить в призрачный образ весь рожок. Но в двух шагах кровосос вдруг бесследно растаял в воздухе.

— Это призраки какие-то или глюки? — взволнованно спросил Гарев.

— Спокойно! — Дон Кихот постарался придать голосу непоколебимую уверенность, хотя всё равно ощутимо нервничал, глядя как теперь на него бежит призрачный чернобыльский кабан — Это всего лишь галлюцинации, вызванные пси-излучением! Опасности не представляют. Игорь, надо было заранее всех предупредить!

— Виноват — раздался в наушниках смущенный голос Никольского.

— А я уж перепугался — облегчённо вздохнул Вершинин — На меня неслась целая стая псевдособак.

— А на меня кровосос — отозвался Сотнич.

"Всего лишь призраки, порождённые игрой подсознания" — подумал сталкер, наблюдая как перед ним из-под земли вырастает призрачный снорк — "Они страшны, но не причинят вреда. Гораздо опаснее те что из плоти и крови. Их в этом лесу предостаточно".

Как бы в ответ мыслям Дон Кихота откуда-то с левого склона оврага раздался яростный рёв. Так в Зоне могло реветь только одно существо. Тут же донёсся тяжелый топот псевдогиганта.

"Только этого урода не хватало!" — Дон Кихот стиснул зубы, представив, каково будет отбиваться от псевдогиганта в тесном пространстве оврага — от живого бульдозера деваться будет просто некуда — "Хотя шансы отбиться есть — несколько автоматов с подствольниками, ручных гранат хватает. Но здесь не стоит выдавать себя шумом, да и схватки с этой тушей лучше избежать". Сразу вспомнилось недавнее столкновение с псевдогигантом на Янтаре.

"Ну его" — подумал Дон Кихот — "Постараемся избежать этого сомнительного удовольствия".

— Прячемся! — скомандовал сталкер, бросаясь к огромному поваленному стволу и приседая за ним на корточки — Живо!

Едва чуть приотставший Гарев нырнул за толстенный ствол упавшего дерева, как земля задрожала от тяжелых шагов. Затрещал валежник из зарослей на склоне лощины появился псевдогигант. Матёрая зверюга массой заметно превосходила псевдогиганта, что встретился сталкеру на Янтаре. Монстр был явно голоден и искал чем поживиться, тупые рыбьи глаза хищно смотрели по сторонам. Сделав несколько шагов, громадная туша остановилась прямо возле бревна, за которым спрятались люди. Под пупырчатой шкурой, по прочности не уступавшей шинам карьерного самосвала, перекатывались центнеры могучих мышц. Ноздри на огромной омерзительной морде заколыхались, втягивая воздух — тварь явно принюхивалась, что-то учуяв.

Дон Кихот замер, крепко сжимая в руке гранату. Если тварь учует и нападёт, надо будет сразу швырять под ноги, и тут же весь рожок — в морду. Пусть пули не пробью толстенный череп, но возможно удастся выбить твари глаза. Но одна граната не остановит двухтонную нечисть, придётся бить из подствольников и бросить ещё лимонку-другую. Подумалось, что надо было прихватить в лагере учёных на Янтаре пулемёт ПКМ — пусть умаялись бы тащить эту тяжеленную бандуру, зато это было наверное единственное стрелковое средство, эффективное против псевдогиганта. "Вся надежда на гранатомёт Виктора" — мелькнула мысль, а палец уже зацепил кольцо, готовый в любой миг вырвать из тела "лимонки".

Монстр ещё постоял немного, принюхиваясь. Затем взмахнул короткими культяпками передних лап и оглушительно взревел. Дон Кихот напрягся, готовясь вскочить, чтоб метнуть гранату и уйти перекатом в сторону. Но тварь тяжело ступая заспешила куда-то прочь. Земля тряслась под тяжелой поступью громадных лап. Через минуту топот шагов и треск веток затих вдали.

— Обошлось — выдохнул Дон Кихот, пряча гранату. Схватка с такой опасной тварью как псевдогигант была бы не самым желательным происшествием. Автоматные пули просто вязли бы в этой груде плоти, эффективны против псевдогиганта лишь гранаты и крупнокалиберные пулемёты.

— Кажется тварь ушла — сказал Дон Кихот, осторожно поднимаясь из-за бревна — За мной.

Из чащобы вдали донёсся заунывный вой псевдособаки — полный дикой тоски и глухой ярости.