Путь от подмастерья до высшего: начало

Закончив речь, старец ушёл в закрытое от наших глаз помещение за балконом. Оставив нас одних.

Никто больше не вышел. Это значило только одно. На сегодня это всё.

Я уже почти развернулся в сторону выхода, как резко остановился.

"Подойди к балкону, малец", прозвучало у меня в голове, обойдя все ментальные и не только защиты, даже не потревожив их.

* * *

— Давно не виделись, сэр выросший хоббит, — Неожиданно услышал я знакомый голос, идущий с балкона.

На меня сверху вниз смотрел улыбающийся гном. Единственный библиотекарь, имя которого я запомнил — Армариус. Он выглядел почти так же, как и в первую нашу встречу. Такая же простая, но удобная одежда. Только на этот раз рубашка в клетку у него зелёная. А седые ранее волосы, казалось, вновь вернули свой изначальный цвет, став, как и борода, рыжими.

Его округлое лицо и нос картошкой вызывали чувство дружелюбия, но вот его глаза. Ярко-зелёные, с рисунком на радужке, напоминающим момент взрыва звезды, как и в тот раз, смотрели, мне казалось, в саму душу.

— Так. Стоп.

Как бы я ни пытался выглядеть спокойный, своё удивление скрыть не получилось.

"Что здесь делать заведующему библиотекой?"

— Рад встрече. Думаю, стоит представиться ещё раз. Меня зовут Армариус Це Крол. Архимаг четвёртого ранга. Возможно, ты знаешь меня как Громового демона или автора многих книг по теории Магии и её истории. — Сказав это, гном доброжелательно улыбнулся.

"Неужели есть те, кому так не идёт их прозвище? Он выглядит как типичный архивариус"

— До меня дошли некие слухи касаемо Тёмного леса и происшествие в Эреду. Ты молодец.

— Спасибо…

— Благодаря тебе много кто остался жив.

— Что вы имеете в виду?

— В Эреду. Ты, демон, орк, а также один неизвестный в доспехах из мифрила предотвратили массовое жертвоприношение. Если бы не вы, город бы попросту перестал существовать, а в наш мир мог прийти демон Высшего ранга. Правда, треть города уничтожена, но всё же. Где, кстати, последний?

— Ну… Так получилось…

— Ладно, ладно, что это мы всё о прошлом. Здесь собрано большое количество сильных личностей, справишься?

— Без разницы сколько их. Мне остаётся лишь победить их.

— Что? А-ха-ха… А ты всё такой же забавный и неразговорчивый малый. — Гном развернулся и собирался уходить, но неожиданно остановился, — Кстати, чуть не забыл. Бьёрн просил передать: "Спасибо, что помог с проблемой."

— Какой?

Мне не ответили…

" И думай теперь, куда я опять вляпался…"

* * *

Наступил день основного события.

Стоило мне пройти ограничивающие столбы, как мой настрой изменился.

Любой вошедший мог прочувствовать плотность маны, витающей в воздухе. Благодаря пятому кругу и достаточного восприятия я в тот же миг определил, что её плотность оказалась минимум раз в семь выше, чем снаружи.

Она здесь настолько тяжёлая и так давит, что мне понадобилось время, чтобы к ней адаптироваться.

Арена немного изменилась. Участники находились по правую её часть на таких же трибунах, что и зрители. Последних собралось ещё не так много. Это и понятно.

Как только вошёл последний из участников, врата закрылись, и в центре арены неожиданно появился четвёртый из вышедших вчера на балкон.

Высокий, статный, он вышел в припрыжку, широко улыбаясь. Так что виднелись его клыки. Этот судья являлся наполовину драконом. Видно, что рост, тёмно-коричневые рога и тёмная чешуя под глазами достались ему от них. Выглядел он внушительно. А ещё он единственный из судей, чья одежда выглядела не только качественно, но и дорого.

Кожаные штаны имели несколько отделений для ножей. Футболка едва видна, но материал точно высокого качества. Пальто же обшито золотом, представляя собой изображение, напоминающее языки огня. Он просто являлся эталоном элегантности. Даже его волосы, аккуратно причёсаны и завязаны в хвост. Лицо же дополняло образ: немного бледное, острые скулы, прямой нос и глаза, пылающие жизнью и весельем.

Похоже, он входит в меньшинство из тех, которые являлись законченными оптимистами.

— Доброго дня, дорогие участники. Многие из вас знают меня под именем Гельгамеш. — сказав это, полудракон немного поклонился, прижав руку к сердцу. — Для начала хотел бы сообщить, что с прошлого Собрания Мастеров правила изменились. — Дождавшись необходимой ему реакции, мужчина, входящий в четвёрку Высших магов Шумера, продолжил насмешливым тоном. — Тема данного состязания, "Схватка". — сказав это, Гельгамеш вытащил что-то маленькое и круглое, после чего продолжил. — Надеюсь, всем при входе выдали жетоны с вашим именем?

"Так вот что это."

Пошарив немного в карманах, я достал небольшой предмет, напоминающий золотую монету.

На нём красовалась цифра 6.

— Также на табличке выгравирован номер согласно очерёдности в регистрации. Ваша задача собрать как можно больше таких жетонов.

"Хм. Изменение правил вполне логично. С таким числом участников турнир точно мог затянуться. Это значит, что можно как занять первое место за пару боёв, так и вылететь в первом раунде. Вполне в духе сильных сего."