Путь одарённого. Крысолов. Книга 1. Часть 1

— А просто. Признать тебя гражданином Султаната. Поздравляю! — смеётся трактирщик, — теперь ты полноправный житель магометян. И придать тебе такой статус вполне по силам Хасану. Что он и сделал вчера, накинув на тебя метку. Да не простую, а высшего гражданина, так что теперь любой житель султаната ниже тебя по положению в обществе, если ты к нему обратишься с просьбой или приказом, обязан будет её выполнить. Вас в правах надо было уровнять, с напавшим на тебя магом.

Ого! Я как-то к такому, точно, не готов!

— И чем мне это может грозить? — уточняю я.

Кир допил вино.

— Да, в принципе, ничем. Если бы ты рискнул и убыл с господином Хасаном к нему на родину то, наверное, выучился бы на какого-нибудь клерка, типа судьи, и жил под патронажем своего господина. Поверь, вынудили бы тебя дать Хасану клятву верности. Совершено свободных в их государстве просто не бывает. Но это не рабство, а вассалитет, — смотрит на меня так хитренько, — а это защита и безбедная сытая жизнь. И поверь, не в гареме у какого-нибудь раджи или эмира. Может, передумаешь? — задаёт он мне провокационный вопрос.

Потом, после паузы, пояснил:

— Меня об этом попросил поговорить с тобой сам Хасан, и ему я отказать не могу. Думай, хотя для меня было бы лучше, естественно, чтобы ты остался тут у нас. Охотников на крыс с каждым годом всё меньше и меньше становится.

М-да, ну равноценная замена, крысы на магометян. Но сытая жизнь и безопасность? Хотя, чувствую, что безопасностью рядом с Хасаном и пахнуть то не будет и близко.

— Я, пожалуй, повременю с отъездом, — и нашим, и вашим отвечаю я.

Не говорю однозначно, что не принимаю предложение представителя Султаната. Но гражданство и статус настоящего гражданина, тем более, высшей касты, это уровень. Чтобы мне тут к такому уровню только приблизиться, надо из кожи вон вылезти в своих потугах и не факт, что мне хоть чего-то удастся добиться.

А вот опытный трактирщик понимает, видно, о чём я могу думать.

— А что ты знаешь о том, как становятся гражданами в нашем королевстве? — уточняет он у меня.

Пожимаю плечами.

— Да ничего, собственно. Как-то раньше о таком я и не задумывался даже.

Печальная улыбка на лице трактирщика.

— А вот и зря! — говорит он мне. — Но так уж и быть, немного тебя просвещу. В нашем королевстве, впрочем, как и в других государствах, право называться гражданином надо заслужить. Именно заслужить, а не купить или получить. Служат все, — вздох, такой печальный, — я ведь тоже лямку тянул, но умным был и способности у меня есть к управлению артефактами. Но не обо мне пока рассказ. Так вот, чтобы получить гражданство надо отслужить в войсках королевства, в частности, в нашем графстве, минимум пять лет. И платят за такое удовольствие не слишком хорошо. Но хоть кормят, одевают, лечат и учат ратному делу. Все, кто хочет считаться гражданином королевства, должен уметь защищать его целостность с оружием в руках. В армию королевства забирают по достижении юношами двадцатилетнего возраста, не годом раньше, ни годом позже. Если ты уклонился в этом возрасте от призыва — всё, ты человек второго сорта. Никогда тебя не выберут главой даже захудалого поселения. Ты — крест, то есть, к земле привязан и в судейских разбирательствах, если случится такое, твоё дело десятое, и ты всегда виноват. Всегда.

Я вытаращил глаза на собеседника. Вот так расклад, хотя мне и думать о таком пока рано.

— Но есть и ещё один вариант получить гражданство, — продолжает разглагольствовать Кир. — Это поступить к наёмникам, но туда берут через сильный, жёсткий отбор, проверяя твои воинские умения, или по знакомству, когда тебя берёт в свой отряд сам капитан, или, как делают люди наподобие меня, обеспечивая гражданство своим детям. Занимаются обеспечением наёмных отрядов. Деньги решают всё.

— А чем наёмники лучше коронных войск? — уточняю я.

— А ничем, разве что служат не пять, а всего три года. Но, в отличие от солдат короны, их суют во все дыры и горячие точки. Везде они за свою видимую свободу исправно платят кровью. Но и насчёт денег у них получше, и это не считая трофеев. — Потом опять переводит на меня такой хитрый взгляд, — подумай, а господин Хасан тебе предлагает, и вовсе полное гражданство, уже в твоём юном возрасте.

Я же про себя думаю, что там говорил мне Чили, что лучше отсидеться и в городе не показываться эту декаду, пока караван из Султаната не уйдёт. Ох, как же он был прав, надо только как-то добраться до своего такого родного и тихого закутка.

Видя, что я никак не реагирую на его агитацию принять гражданство Султаната, трактирщик откланялся, сказав напоследок, что сейчас сам господин Хасан ко мне в гости зайдёт. Что этот номер за мной закреплён до самого ужина, а вот потом я свободен. Я же, в свою очередь, напомнил ему про причитавшиеся мне пирожки и одежду. Щеголять перед взрослыми людьми в хламиде огромной рубахи было не очень удобно.

Повезло, тётушка с моими вещами пришла первой.

С улыбкой смотрела, как я одевался. Заставила одеть проданную мне одежду. Что скажу, одежда очень удобная и приятная на ощупь.