Путь обмана

– Нет, конечно. Только ошибки ошибкам рознь. За это я его простила, ведь моя мама была потрясающей женщиной. Но пренебрежения простить не могу. Этот человек сдал дочь мачехе и утратил к ней всякий интерес. Ему было все равно, что со мной происходит. После смерти мамы я была совершенно раздавлена. Вся моя жизнь разлетелась на мелкие осколки. Ты пыталась меня утешить, ободрить, а он? Никогда. Ни разу. Еще бы, отец был слишком занят… делами.

– Это еще что за намеки? Не выдумывай, сестренка. Папа работал.

Лео не ответила. Элли некоторое время молчала.

– Впрочем, если бы он был хорошим семьянином, я бы не стала подозревать Макса во всех смертных грехах. А учитывая, что других примеров не видела, сразу пришла к неправильному выводу. Бедный Макс.

Лео ничего не ответила, однако даже ее молчание было наполнено сочувствием и поддержкой.

– Можно спросить? Что ты ему рассказала про Шона? – наконец спросила Лео.

– Решение далось мне тяжело. Беспокоилась – вдруг я хочу рассказать ему правду только для того, чтобы облегчить совесть? Если так, то я заслуживаю жить с чувством вины. Но мы с Максом всегда были очень близки, прямо читали мысли друг друга. Я не хотела отгораживаться от него. Макс бы почувствовал, что между нами возник барьер, и не понимал бы почему. Так что мне пришлось сказать правду. Пока ты лежала в больнице, я объяснила ему все, не пропустила ни одной подробности.

– И?..

– Что – и? Макс злится – не только на меня, но и на себя. У него ведь тоже совесть нечиста – сначала история с этой Аланной, потом сделка с Шоном! Придет же такое в голову!

Сестры на некоторое время притихли. Последние недели были напряженными и мрачными, и Элли решила постараться развеселить Лео. Она слегка подтолкнула сестру локтем.

– Ладно, что мы все обо мне да обо мне? Как у тебя дела с отважным полицейским? Слышала, ему предложили работу в Манчестере.

Лео рассмеялась:

– Никаких дел у меня с ним нет, но насчет работы – это правда. Тому действительно предложили должность, и он намерен согласиться. Повышения Том не хочет – говорит, неохота целыми днями сидеть в офисе. Да и столько денег ему не нужно. Коттедж Том продавать не собирается – будет приезжать сюда на выходные. Но каждый день мотаться из Литтл-Мелем в город и обратно слишком неудобно, так что сейчас Том присматривает жилье в Манчестере.

– Лео, Том был просто великолепен! Что бы мы без него делали? Как думаешь, есть у вас какие-то перспективы?..

– Хватит, Элли. Мы, конечно, хорошие друзья, и у Тома есть несколько положительных качеств, которые компенсируют недостатки…

– Какие недостатки? Привлекательную внешность или мужественное хладнокровие? – усмехнулась Элли.

– Чтобы ты знала, Том – упертый баран, так что пусть его галантные манеры не вводят тебя в заблуждение. Ну а в целом… Том – не из тех, кто сразу тащит в постель, и это мне нравится.

– Вот и недостаток нашелся, – улыбнулась Элли. – А чем он еще тебе нравится?

– Мм… Том великолепно готовит карри, а еще он точно не станет звать меня «пупсик». По моей шкале – два огромных плюса.

Элли рассмеялась и теснее прижалась к сестре. Надо пользоваться случаем – кто знает, когда в следующий раз удастся вот так посидеть и поговорить по душам?

Как приятно было, что после тяжелых двух недель у них наконец появился повод посмеяться! В последнее время слез в этом доме было намного больше, чем веселья. Смех давался с трудом, будто давно заброшенные упражнения. Нужно было, чтобы привыкли мышцы.

Лео была рада, когда Элли сменила тему. Об отце говорить не хотелось. Она чуть не рассказала правду сестре, но понимала, что та еще не пришла в себя после недавних испытаний. Поэтому вопреки собственному посту в блоге Лео решила поступить, как хочет Элли, и промолчать. Нет, не хранить секрет, а просто дождаться, когда сестра будет готова. А пока Элли и других переживаний хватает.

И все же Лео было жаль Шона. Конечно, он вел себя неприемлемо и очень расстраивал Элли, однако такой судьбы не заслужил. Элли рассказала про анонимные послания, с помощью которых ее шантажировали, и объяснила, что поначалу игнорировала их, поскольку думала, что сообщения отправляет Шон. Но Мими много раз успела побывать на ферме «Ивы». Вне всякого сомнения, она ненавидела Элли, ведь та была лучшей подругой и верной союзницей Джорджии. Вдобавок Мими ошибочно считала, будто у Элли роман с человеком, который сбил Эбби и разрушил все ее планы. До сих пор было не ясно, с чего Мими взяла, будто Гэри любовник Элли, а Лео не признавалась, что и сама довольно долго так считала.

К огромному облегчению всей семьи, запасные ключи от дома нашлись. Пэт обнаружил их, когда разбирал вещи Мими. Как и подозревала Элли, Макс кинул ключи на столешницу, а Мими просто подобрала их.