Путь небес. Преодолевая бурю

На покрытом шрамами надменном лице Эйдолона мелькали блики света, отраженного водой.

— Но ведь все сводится к ней, брат мой, — сказал он. — Мы пришли с Терры, мы возвращаемся на Терру.

Щека лорда-командующего дернулась, обнажив плотный пучок сухожилий, тщательно сшитых Фабием.

— Кроме того, мы меняемся и скоро превратимся в рабов своих удовольствий. Нужно пользоваться моментом, пока из нас еще можно собрать легион.

Видения «Купели» усилились. Из эфира выплывали все новые планеты, нередко охваченные холодным серебристым огнем. Фон Кальда узнал миры, совсем недавно покорившиеся магистру войны: Лермию, Эруа-Нха, Гобалл, Эревайл, Мхореб X. Небесные тела рассыпались по космической пустоте, образовав прерывистую дугу — ожерелье из угольков, вытянутое по вращению Млечного Пути вдоль одного из его рукавов. Основные бои сейчас шли на галактическом западе, самом дальнем из участков длинного фронта гражданской войны. Более крупные силы яростно пробивались по центру, упорно наступая под командованием самого Хоруса.

— Конвой «Мемноса», — сузив глаза, начал Эйдолон. — Куда он везет припасы?

— В Теснины Гейста — технику, солдат, провизию. Тот район пока не очищен, захвачен всего два терранских месяца назад. Без этих припасов…

— Мы не потеряем ничего важного, — перебил лорд-командующий. — Грузовые суда будут атакованы, охранение ответит, и тогда враги выберут истинную цель. Но какую? От чего они пытаются отвлечь наше внимание?

В радиусе досягаемости флота находились больше десятка гарнизонных планет, сотня укрепленных бастионов и двадцать уязвимых участков фронта. Все они обладали той или иной стратегической важностью.

Советник не понимал замысла противника. Утраченный контроль над Теснинами можно вернуть, перебросив небольшие подкрепления из соседних областей. Возможно, это чисто символический выпад, свидетельство того, что ресурсы неприятеля на исходе.

— Проанализируй нашего врага, — сказал Эйдолон. — Его сильные и слабые стороны.

— Боевого Ястреба?

— Других не осталось. Что с его войсками?

— Разрознены. Стратеги насчитали девятнадцать атак за последние три месяца, тринадцать из них было отражено. Такие потери ослабляют его легион. Ястреб, теперь уже точно, собрал корабли для последнего наступления.

— Хану противостоят четыре легиона, а у него не хватит сил одолеть даже один. На его месте я бы искал путь к отступлению.

— Он не побежит, — возразил Фон Кальда.

— Ему придется. Хан, как и все мы, хочет увидеть Терру перед финалом. — Лорд-командующий сжал ладони. Советник осознал, что интеллект Эйдолона остался прежним, не ослабел после изменений, внесенных Фабием в его тело. — В отличие от тебя, он точно понимает, что все решится там, и не желает остаться в стороне, когда мы начнем крушить стены Дворца. Чтобы вырваться из наших тисков, Ястреб должен уходить сейчас. Посмотри на космос его глазами, апотекарий. Узри то, что видит он.

Фон Кальда вернулся к «Купели грез». Перед ним предстали варп-маршруты — трассы, врезавшиеся в украденные разумы утопленных навигаторов. Он увидел, как армии магистра войны, постоянно маневрируя, окружают и отрезают неприятеля, перекрывают ему пути отхода. Не только батальоны Эйдолона пытались загнать Белых Шрамов, целый фронт выступал в пустоту тысячей зубцов, блокирующих все дороги через беспокойный эфир. Каждый охотник знал действующие приказы: устранить угрозу флангам, расчистить подходы к Солнечной системе и приблизить наступление Конца.

— Калий, — наконец произнес советник. — Он пойдет к Вратам Калия.

Эйдолон вздернул прошитую бровь:

— Объясни почему.

— Конвой «Мемноса» все еще в глубине покоренного космоса. Его уничтожение привлечет туда наши наступающие части с трех участков фронта. Допустим, все они поддадутся на провокацию. Это ослабит сектор Гармартес, но Хан не станет атаковать тот регион. Он полностью разорен и совершенно бесполезен для обеих сторон. Тем не менее Ястреб может уйти вдоль края Гармартеса под галактическую плоскость. Тогда, собрав все силы, он сумеет захватить систему Калий и окажется в зоне досягаемости Врат, не охваченных варп-штормом. Если Хану удастся завладеть субсектором до нашего контрудара, он успешно вернется домой.

Лорд-командующий медленно кивнул. Вода в «Купели» заклокотала, будто поздравляя с верным ответом.

— Хорошо. И все же его надежды бесплодны, поскольку через эти Врата не прорваться. Пертурабо разрушил их основание, и бури свирепствуют там столь же яростно, как и в любом другом секторе. — Эйдолон со свистом глубоко втянул воздух, и швы на его глотке напряглись. — Но Хан об этом не знает. Он проведет ложную атаку, рассчитывая, что мы погонимся за ним к конвою и откроем дорогу на Калий.