Путь наверх

- Да. В библиотеке Верхнего дома есть и такой раздел. Пойдём, я покажу тебе, где будешь заниматься ты и твои подруги.

- Они мне не подруги.

- Почему? Что вам мешает подружиться?

Непоседа поджала губы и промолчала. Устэр на ответе не настаивал. Тефари преследовало неприятное ощущение, что некромант насквозь видит её мысли и чувства. В отношении своих ментальных щитов у девушки иллюзий не было. Для двадцатилетней – более-менее, но для настоящего мага, вроде Устэра, эти щиты препятствием не станут…

Настоящего мага? Но чего ради эти некроманты таскают на себе клинки? Оба, даже во сне!

- А оружие нам зачем?

- Сейчас ты вряд ли поймёшь развёрнутый ответ. Но в этом отношении я полностью согласен с женой: вам необходимо знать, за какой конец держат меч.

- Почему?

- Ты боишься мужчин.

Это прозвучало холодной констатацией факта. Ощущение взгляда насквозь усилилось.

- Важнейшая составляющая этого страха – собственная физическая слабость. Чтобы избавиться от страха, необходима физическая сила. И, что ещё важнее, умение её применять. Вы, все трое, должны усвоить, что способны дать отпор кому угодно.

- Прямо-таки кому угодно?

- Мы с Эйрас подтянем вас до уровня младших учеников Школ Боя, а дальше видно будет.

- Ты серьёзно?

Устэр развернулся на пороге дома.

- А ты бы хотела, чтобы это оказалось лишь глупой шуткой?

Не дожидаясь ответа, он открыл не запертую дверь и скрылся в полутьме прихожей.

***

Это было похоже на ад. Ничего подобного Реника, Луэн и Тефари просто не ожидали. Хотя их ожидания тоже нельзя было назвать приятными…

Для начала Эйрас отняла у них способность двигаться. Вообще. Или, точнее, не саму способность, а лишь память о том, как это делается. Мол, всё равно вы не умеете ни ходить, ни дышать, ни тем более бегать, учить же таким вещам лучше с самых основ. В результате ученицы превратились в лежачих парализованных инвалидов. У них даже сердца не бились. Во сне это не могло их убить, но медленно нарастающий страх смерти сводил с ума. Эйрас сообщила, что тех, кто не сумеет заставить сердце биться, пробуждение убьёт. Устэр пытался заступиться – мол, не слишком ли жёстко, жена? Они же ни к чему такому не готовы… ответ был краток: да кто ж их спросит? Если с самого начала давать ученицам послабления, добра не жди. Пусть работают!

Все трое изучали целительство, так что запустить сердца смогли достаточно быстро.

И прелюдия закончилась. Началась… дрессировка. Иначе и не назовёшь.

Пока Реника, Луэн и Тефари валялись без движения, Эйрас натянула на них невидимые корсеты. Магические, само собой. И не просто выправляющие осанку – контролирующие вообще все движения. Начиная с дыхания. Стоило неправильно шевельнуться, корсеты блокировали это шевеление, да ещё стегали болью. Если же скованная корсетом лежала, точно бревно, не пытаясь двигаться, припекать начинало уже не в конкретном месте, а везде. Самое же несправедливое, что при попытках расплакаться или пожалеть себя весь корсет, от шеи до пят, начинал обрастать тысячами раскалённых игл. Эмоциональное состояние система заклинаний, измышлённая некромантом, отслеживала чётко и всякое проявление слабости карала без жалости.

- Принудить вас стать воинами я не могу, – наставительно вещала Эйрас, расхаживая между лежачими тушками учениц и одной только интонацией вызывая нестерпимое желание вцепиться дорогой наставнице в глотку. – Воинами становятся лишь собственными неустанными усилиями. Но натаскать вас до более-менее боеспособного состояния я просто обязана.

- Кому? – прохрипела Непоседа. (Речи корсет не препятствовал… если сумеешь выдохнуть так, чтобы горло не перехватило болезненной судорогой).

- Вам обязана. Вам. Если бы я решила над вами просто поизмываться, это выглядело бы совсем иначе, глупенькие мои.

Скрежеща зубами и рыча от боли (стоны корсеты запрещали точно так же, как плач), несчастная троица понемногу начала ходить. Не дожидаясь, пока этот полезный навык закрепится, некроманты принялись за обучение магии. Снять при этом корсеты никто, ясное дело, и не подумал. А то, что клятые корсеты не дают сосредоточиться… да кого это волнует?

Правда, теория заклинаний в изложении некромантов оказалась настолько интересна, что даже непрекращающиеся уколы и ожоги отошли на второй план.

- Вас всех уже кое-чему учили, – сказал Устэр на вводной лекции. – Так вот, к изученному ранее следует относиться критически.

- А в то, что скажете вы, надо верить без раздумий? – прошипела Непоседа. Даже корсет не укротил её огненного нрава и длинного языка. Реника и Луэн предпочитали помалкивать.