Путь на север

Дарий, под ошарашенными взглядами стражи загнал унал в ножны. Никто из присутствовавших здесь людей не понял, когда он достал клинок. Поднявшись по длинной и очень широкой лестнице, они несколько минут петляли по дворцовым коридорам, буквально утопавшим в роскоши. Пушистые ковры на полу, расшитые золотом гобелены на стенах, картины, статуи. Когда-то Дарий бы руку сам себе готов был откусить за шанс попасть сюда. Сейчас же его взгляд безучастно скользил по предметам роскоши и искусства, лишь краем сознания отмечая мастерство, с которым выполнен тот или иной экспонат. Как сильно он изменился.

В помещении, куда его, в итоге, привели, стоял только большой вытянутый в длину стол с неким подобием трона на противоположном его конце. На троне восседал грузный мужчина лет шестидесяти на вид с острым и умным взглядом. По обеим сторонам на креслах более скромного вида восседали глава Тайной Канцелярии с каким-то хмурым типом, маячившим за его спиной, ректор Академии Сил Ксонис, одетый в ослепительно белый костюм с высоким стойкой-воротником. Напротив ректора сидел Верховный жрец Дилая, с живым интересом изучавший представшего перед высшим советом громового волка.

— Да будут боги к тебе благосклонны, мой император, — склонил голову в поклоне уважения Дарий.

— Твой ли император? — задумчиво произнес Виктус, не отрывая взгляда от стоявшего перед ним молодого оборотня. — Последнее время меня терзают сомнения насчет твоего отношения к Палару.

— Никто не может назвать меня предателем, мой император. Я старался всегда действовать в интересах страны, в которой родился. Но последние время меня терзают сомнения насчет отношения империи ко мне и моим близким.

Император бросил быстрый пронзительный взгляд на невозмутимого Ксониса, подтвердив тем самым догадки Дария относительно того, чья была идея добиться от него лояльности путем банального шантажа.

— Я не стану извиняться, мастер. Ты обладаешь достаточно острым умом, чтобы понять наши мотивы. И раз ты здесь, значит, сумел прийти к правильным выводам.

— Сумел, — не стал отпираться тот.

— Тогда поясни, почему ты не желаешь помочь Палару в войне с колдунами?

— Потому что это тупик, — спокойно посмотрел в глаза монарха громовой волк. — Ввязавшись в войну, наша страна проиграет.

— Поясни-ка, — посмотрел на него глава Тайной Канцелярии.

— Наступление у Ыстри — отвлекающий маневр.

— От пирамиды, — кивнул император. — Я должен поблагодарить тебя. Мы уже давно потеряли всякую связь со своими шпионами в ханстве. Направляемые в дальнейшем разведчики также пропадали. Хотелось бы знать, как эти сведения попали к тебе в руки…

Громовой волк покачал головой.

— Нет. Не от пирамиды, мой император. От Севера. Я уверен, что тебе готовят удар с тыла. Не удивлюсь, если беженцев, которые передали мне запись происходящего на пирамиде, вполне специально «не заметили».

— У нас с княжествами абсолютно добрососедские отношения, — не согласился ректор. — Ведется активная торговля. Наши купцы регулярно курсируют между княжествами и Паларом. Будь там какое-то шевеление — мы бы давно знали.

— Шпионы регулярно докладывают обстановку в княжествах, — поддержал ректора Славий. — Север спокоен.

— Вот как? — иронично взглянул на них громовой волк. — И в логове темных колдунов, обустроенном в бывшем замке князя князей, тоже все спокойно? Да и чего шуметь мирным селекторам, выращивающим армию ледяных драконов? Такая мелочь — неуничтожимая тварь. Одного такого дракона хватило на Теснин. И на всех мастеров храма, я уверен, его тоже бы хватило. Я направлял доклад. Уверен, что тот кусок моих воспоминаний вы все смотрели.

— С чего ты взял? — изменился в лице ректор. Кажется, для него это явилось неожиданностью.

— С того, что ледяная волчица поила драконьей кровью теснинских детей. И тех, кто выжил, забрала с собой.

— Волчица на драконе перелетела перевал, направившись в Ларанское ханство, — снова не согласился глава Тайной Канцелярии.

— Тем не менее, она доставила детей в замок князя князей.

— Откуда ты это все знаешь, — постучал пальцами по столешнице император, выдавая тем самым, что начал нервничать.

— Я знаю, — твердо заявил оборотень, не отводя взгляда от Виктуса.

— Пожалуй, здесь я должен согласиться с мастером Дарием, — прозвучал хрипловатый голос Первожреца, до того момента не вмешивавшегося в беседу. — Его друг, Ольд, говорил о проведенном ритуале крови перед стычкой у Белого перевала. Полагаю, в этом кроется одна из причин, по которым мастер стремится в северные княжества. Среди унесенных Ночной Хозяйкой детей был младший брат Ольда, Ефан.

— Я обещал его спасти, — кивнул Дарий на слова Первожреца. — Но при этом ничто не помешает мне основательно почистить север от темных. Уверен, что там я гораздо нужнее, чем на войне, в которой никто не сражается. Темные тянут время. Мы себе этого позволить не можем.