Путь на юг

Услышав крик мальчишки, Готлиб скинул тулуп и поднялся. Взглянув по направлению руки мальчишки, он увидел темную полоску на горизонте и прошел к высокой голове деревянного дракона на носу корабля, где все время стоял Харальд.

— Это земля или туман? — с сомнением спросил Готлиб.

— Кормчий! — крикнул Харальд.

Кормчий оставил рулевое весло помощнику и подошел на нос.

— Кормчий — впереди земля или тучи? — спросил Харальд.

— Земля должна быть, — неуверенно проговорил кормчий.

— Где мы находимся? — спросил Готлиб.

— Должны быть уже около входа в Неву, — предположил кормчий.

Готлиб заметил неуверенность кормчего и с раздражением напал на него.

— Я тебя не спрашиваю, где мы должны быть! По мне, так мы должны быть в городе в теплых теремах! Если бы не зевали! Поэтому я спрашиваю, — где мы есть?

— Солнце всходит на востоке... — начал кормчий.

— Это я и без тебя знаю! — перебил его Готлиб

— Значит, если спереди берег, то мы...

— Почему ты не знаешь, где мы находимся? — снова перебил его Готлиб и разразился проклятиями. — О, великая Фрейя! Ну почему ты разрешаешь рождаться таким дуракам?

Пока на голову кормчего сыпались проклятия, он задумчиво смотрел на темную полоску на западе, которая постепенно приобретала золотистый цвет.

Кормчий понимал, что Готлиб злится не столько на него, сколько на себя.

Разумеется, разбойники и раньше захватывали города, грабили их и уходили. Но в этот раз Готлиб хотел не просто задержаться в Словенске, а стать повелителем этого богатого края.

Все было в его руках. И все в одночасье рухнуло.

Готлибу просто не повезло: чтобы удержать за собой город, ему надо было продержаться еще пару недель.

Но, как известно, труднее всего удержать в руках удачу.

Тем временем кормчий зорким взглядом разглядел, что золотистая полоска впереди не что иное, как стена сухого камыша.

— Мы находимся около входа в Неву, — едва Готлиб затих, уверенно произнес кормчий.

— Около Невы? — засомневался Готлиб.

Кормчий принялся объяснять:

— Слева от нас, на юге, должен быть берег, а справа — еще лед. Так что, идя на запад, мы могли выйти только к Неве.

— С такими рассуждениями и в лапы к дикарям легко попасть, — буркнул Готлиб, но успокоился.

— Точно — это Нева! — уверенно проговорил Харальд.

— Ладно, пусть — Нева, — согласился Готлиб и задумался.

Он спасся от смерти от рук славян, но перед ним возникал вопрос, — что делать дальше?

Как известно, в Данию он вернуться не мог. Но не мог же он всю жизнь жить в море, на утлом корабле, где и присесть-то толком негде?

После роскошной жизни в княжеском дворце корабль казался таким убогим и ненадежным.

«Нет, роскошь и изнеженность — для воина хуже смерти!» — мелькнула мысль в голове Готлиба.

— Конунг, куда пойдем дальше? — спросил Харальд, угадывая сомнения Готлиба.

— Куда? Куда. Поменьше в постелях валялся бы с девками, тогда бы не пришлось задавать этот глупый вопрос! — зло огрызнулся Готлиб.

— Воевать со славянами мы не можем. У нас всего один корабль и чуть-чуть воинов, — невозмутимо сказал Харальд, подумав, что этот упрек Готлибу надо было адресовать самому себе.

— А была почти тысяча! —- сказал Готлиб.

— Удача и неудача всегда висят над головой воина. Один и Локи стоят за спиной воина, и никто не знает, кого они и чем наделят. Даже если Один и наделит воина богатой добычей, то ее всегда может отобрать обманщик Локи, — сказал Харальд.

— Слава Одину, у нас есть золото. Много, — задумчиво проговорил Готлиб. — На золото мы купим корабли и воинов.

На секунду он запнулся, словно заглянул в свою душу, и продолжил уверенно:

— Удача склонна к тому, кто имеет много кораблей и воинов.

— Но все же надо решить сейчас, где мы остановимся, пока будем собирать новое войско, — проговорил Харальд.

— Я еще не решил, — сказал Готлиб. — Может, и в Данию пойдем...

— В Данию мы не можем идти, там нас ждет смерть. Годофрид обещал нас казнить, как только мы ступим на берег Дании. Так он и сделает. Я знаю твоего брата — он слов на ветер не бросает, — сказал Харальд.

Он был прав, и Готлиб задумался, но недолго он думал — решение пришло.

— Но никто нам не запрещал ступать на берега Норвегии. А среди норвегов и свеев охотников за удачей не меньше, чем среди данов.

— Значит, пойдем в Норвегию?

— В Норвегию?!

— О боже! — воскликнул мальчишка на мачте.

— Что?! — все встревоженно подняли головы.

— Вижу корабли. Много кораблей. Они идут от Невы.

Харальд задрал голову:

— Чьи корабли?

— Я не разберу знамен.

— Неужели славяне? — проговорил Харальд.

На мгновение Готлиб потерял самообладание, — только что было все ясно и прекрасно, как снова все планы рухнули, —- и его лицо тронул ужас.

Харальд заметил это, но не успел ничего сказать, — Готлиб взял себя в руки и приобрел самоуверенный прежний вид.

Тем не менее Готлиб поразился:

— Но как славяне успели обогнать нас?

Харальд сурово сдвинул брови и выдвинул меч из ножен.

— Конунг, теперь неважно, как это произошло. Теперь надо готовиться к сражению.

На горизонте стали видны мачты кораблей, их и в самом деле было так много, что казалось, что среди воды вдруг вырос лес.