Путь на юг

— Если мы не знаем, как нам взять город, то как это может знать простой человек? — скривил губы в недоверчивой улыбке Иосиф.

— Но, выслушав его, мы ничего не теряем, — сказал Абадия.

— Глупость скажет он.

— А скажет глупость, велю сломать ему хребет и бросить в овраг.

Занавесь на входе колыхнулась, и Абадия сел на место — не принимать же ему простого человека стоя?

Глава 100

В шатер вошел совсем невзрачный человек в грязной рабочей одежде. Посетителей такого рода в шатре никогда не бывало.

Абадия вытаращил глаза, не ожидая увидеть такого.

Войдя в шатер, человек несколько минут подслеповато щурил глаза, привыкая к полумраку, затем, увидев людей в пышных одеждах, рухнул словно подкошенный на пол.

— Кто ты? — спросил Абадия.

— Я — А-а-арон, — заикаясь, ответил человек.

— Ты — иудей?

— Да, я иуд-д-дей.

Это было уже другое дело, и Абадия сказал:

— Встань, иудей.

Аарон поднялся с колен.

— А почему ты, иудей, такой грязный? — спросил Абадия.

— Я — лозоходец. Ищу воду, — сказал Аарон.

— Дело полезное. И что же — у тебя нет рабов, чтобы копать колодцы? — спросил Абадия.

— Есть, но их надо проверять. Потому мне самому приходится лезть под землю, — ответил Аарон.

— И что же ты хотел мне сказать? — спросил Абадия.

— Я з-з-ннаю, как взять г-г-город, — сказал Аарон.

— И как же? — с неприкрытым сарказмом спросил Абадия.

— Я вижу, что штурмы не удаются.

— Это и так понятно.

— Значит, остается брать крепость осадой.

— Возможно.

— Но запасов еды в городе, похоже, много.

— Умный иудей.

— Но много ли у них воды? — проговорил Аарон.

— В городе, говорят, есть колодцы, — сказал Иосиф.

— Но почему пленные говорят, что они всегда брали воду с реки? — задал вопрос Аарон.

— Почему? — спросил Абадия.

— Наверно, потому что в колодцах в крепости плохая вода, — сказал Аарон.

Абадия на минуту задумался, затем спросил:

— Ты думаешь у них в колодцах плохая вода?

— Скорее всего — да, — сказал Аарон.

— Почему ты так считаешь? — спросил Абадия.

— В окрестных местах колодцев почти нет. В тех, что есть, соленая вода. Мы сами берем воду из Дона.

— Но горожане пока пользуются водой из своих колодцев, — сказал Иосиф.

— У них не может быть много воды — город стоит на высоком берегу. Сейчас конец лета —- дождей давно не было. Если город лишить воды, то они через неделю либо умрут, либо сдадутся, — сказал Аарон.

—- Поясни? — заинтересовался Абадия.

— Для того чтобы колодец давал воду, мастер, который копает колодец, должен найти подземную реку. Подземные реки пронизывают всю землю, словно кровяные сосуды тело человека. Если найти жилу с хорошей водой, которая питает колодцы в городе, и отвести ее, то в городе исчезнет вода.

— Так. И как же это сделать? — спросил Абадия.

— Обычно водяные жилы текут над прочным основанием, состоящим из пластов камня или глины. Выход жилы можно найти по зелени близлежащих лесов...

— Здесь нет лесов.

— Когда ноги утопают сквозь землю и совместно с тем земля к ногам прилипает — верный знак того, что вода в этом месте имеется. Но существуют еще более конкретные приметы наличия воды под землей. Верный знак — растения и деревья, которые предпочитают расти там, где есть вода, —- тростники, ива, камыш и плющ. Там, где растет виноград; и земля, где можно найти клевер и бузину или же одичавшую сливу — земля отменная, и вода поднятая в этом месте из колодца будет аппетитная. Наличие воды, которая залегает неглубоко, так же могут подсказать животные и насекомые — лягушки, червячки и кружащие большими сворами голодные комары...

Абадия перебил его:

— Мастер, я убедился, что ты знаешь свое дело хорошо, но мы не собираемся изучать твое мастерство. Лучше ответь — сколько надо времени, чтобы найти жилу и отвести воду от города?

Аарон поклонился:

— Точно сказать не могу, но, думаю, за неделю найду жилу, и еще пару недель уйдет на то, чтобы прорыть ход. Но потребуется много людей для рытья.

— У тебя будет столько людей, сколько понадобится. Если город будет взят благодаря твоей уловке, ты получишь большую награду, — сказал Абадия.

Аарон поклонился.

— Бек, я не подведу тебя.

— Иди! Начинай работу и поторапливайся, — сказал Абадия.

Аарон вышел, и Иосиф проговорил:

— Хорошую идею подкинул наш скромный иудей. А пока они будут рыть, за это время в войске успокоятся. А чтобы не скучали, пусть грабят окружающую местность. Это отвлечет их внимание.

— Иосиф, ты настоящий еврей. Так мы и сделаем, — сказал Абадия.

Глава 101

Абадия приказал тарханам прибыть утром в его шатер. Ожидая очередной гневной вспышки, тарханы шли к беку неохотно. Рассевшись у стен шатра для приемов, они стали ждать с непроницаемыми лицами.

Абадия вошел в шатер с другой стороны шатра, тарханы встали и склонились в поклоне. Абадия молча сел на трон. Окинув строгим взглядом тарханов, милостиво приказал: садитесь.

Ему очень хотелось повторить то, что он говорил уже не раз: что тарханы глупы и трусливы и что они заслуживают только смерти. Но он знал, что тарханы, как всегда, молча выслушают его и уйдут. Но их ненависть к беку только возрастет.