Путь ликвидатора

– Благодарю тебя за гостеприимство, лорет Мэйти! – вежливо ответил Седой и, сбросив надоевшие за день сапоги, босиком ступил на нежный ковер. – Отдаю должное благоустроенности и уюту твоего дома!

– Всем сердцем рад приветствовать благородного гостя, – ответил лорет. – Слушай, Сергей, раз уж на время нам пришлось заниматься, так сказать, общим делом, – Мэйти легко улыбнулся, – то мы теперь в некотором роде напарники, так что давай обойдемся без титулов, идет?

– Идет, – согласился Седой. – Кстати, относительно «общего дела»… Могу я выяснить один маленький нюанс? – Мэйти согласно кивнул головой. – Ты так легко воспринял отказ Витаро, что у меня сложилось впечатление, будто ты совсем не любишь Милану, это так?

– Истинно так, – честно ответил Мэйти и приглашающим жестом указал Сергею на подушки рядом с собой, чем Решетов не замедлил воспользоваться и плюхнулся на ближайший пуфик. – Не так давно я бывал в Тиране – тогда семейство Отра еще проживало там, и на одном празднестве увидел эту девочку, показавшуюся мне весьма милой. Тогда я подумал: а почему бы не сделать ее своей восьмой женой? И в этот раз, направляясь в столицу, я решил погостить здесь и заодно сосватать девушку. Кто же мог предполагать, что боги Зетро именно в этот момент забросят в эти края тебя! Поначалу я довольно неприязненно отнесся к тебе – признаться, я не люблю сомбарцев, ты ведь оттуда, верно? – Сергей уверенно кивнул в ответ. – Но когда ты повел себя как истинный гетаро: спас Легата, раскрыл заговор и провел блестящую операцию по уничтожению квахо – я стал относиться к тебе с уважением. Поэтому, узнав сегодня, что вы с дочерью Витаро любите друг друга, я без всякого огорчения вернул Отре его слово. Сергей, я от всей души желаю тебе счастья с этой девушкой и в знак этого прошу принять от меня подарок к свадьбе!

Мэйти хлопнул в ладоши, и вышколенный слуга внес в комнату истинное чудо – меч, равного которому Сергей не видел пока что ни в этом мире, ни на Земле. Весьма похожий на самурайский, лишь чуть длиннее подобных клинков, в инкрустированных драгоценными камнями ножнах, с изящным эфесом и рукоятью, искусно покрытой мягкой кожей. Седой осторожно принял подарок из рук слуги и с благоговением наполовину вытащил меч из ножен. Полированная благородная сталь словно улыбнулась ему своей ослепительной гладкой поверхностью. Осторожно проведя большим пальцем по краю острия, Седой до крови срезал себе кожу.

Мэйти искренне рассмеялся:

– Хотел предупредить тебя, но любопытство – какой будет твоя реакция – взяло верх, извини. Сергей, этот меч из знаменитой стали Байтраны. Он изготовлен нашим лучшим мастером, который держит свои секреты в тайне и передаст их только своему преемнику перед смертью. Дай мне свой клинок, – попросил лорет.

Сергей извлек из ножен меч, сослуживший ему верную службу в битве с квахо, и протянул его Мэйти.

Лорет поднялся с подушек, принял устойчивую позицию и выставил клинок Седого перед собой, крепко держа его обеими руками.

– А теперь бей что есть сил, – И, видя замешательство Сергея, утвердительно кивнул головой. – Бей!

Решетов вздохнул – эх, жаль портить такую красоту, – но принял боевую стойку, сделал широкий замах и со всей мочи резко ударил драгоценным подарком по мечу, который держал лорет. От мощного удара по комнате пронесся режущий слух хрустальный звон. Нужно отдать должное кузнецу Витаро – меч не был перерублен. Но страшная зазубрина, доходящая чуть ли не до середины клинка, сделала его отныне непригодным. Сергей с восхищением осмотрел свой новый меч, на острие которого не осталось и малейшего следа от страшного удара.

– Воистину – бесценный подарок! – восхищенно произнес Седой. – Боюсь, что мне нечем отдарить в ответ…

Мэйти нетерпеливо махнул рукой:

– Сергей, это подарок к свадьбе, а их не отдаривают. – Он налил из золотого графина два полных кубка. – Давай лучше выпьем за ваш союз с Миланой!

Седой с готовностью подхватил кубок, чокнулся с Мэйти и до дна опорожнил его, оценив изысканный вкус вина.

– Послушай, Мэйти, – обратился он к собеседнику, – ты сказал, что остановился здесь по пути в столицу?

– Да, и теперь, после неудавшегося сватовства, – лорет грустно улыбнулся, – мне нечего здесь делать. Завтра с утра я покидаю этот замок.

– А как же все это? – Сергей обвел взглядом окружающую их роскошь.

– Мои слуги соберут все в две повозки и через день отправятся вслед за мной, – беспечно ответил лорет. – Я предпочитаю путешествовать налегке.

– Но в дороге могут возникнуть различные неприятные ситуации: хайры (так здесь называют всякий сброд, грабящий честных людей), квахо и прочее…

– Поверь мне, Сергей, – твердо взглянув в глаза собеседнику, произнес Мэйти, – я могу постоять за себя! К тому же я всегда беру с собой одного гетаро.

«Вот он – шанс!», – подумал Решетов и без обиняков перешел к делу:

– Послушай, Мэйти, перед свадьбой Витаро посылает меня в Тиран – это по поводу истории с алкадами, и если мое общество не будет тебе в тягость…