Путь лидера

— Стоять! — рявкнула волшебница, хватая Малема за руку. Тот уже сделал шаг вперед и явно собирался нырнуть в водоворот тьмы.

Малеммил тряхнул головой и опасливо отошел к дальней стене. Остальные тоже очнулись от наваждения и настороженно отступили. И лишь полурослица по-прежнему рвалась в бой.

— «Оранжерея». — прочитал Ник надпись над аркой. Похоже в прошлом послы тосковали по живой природе и специально для них сделали проход в дворцовый сад. С учетом размера всего замка там наверняка целый лес с множеством диковинных растений. — Ванесса, ты из оранжереи вернулась?

— Оран-что? — переспросила кендер. — Нет, я вывалилась посреди чулана. Пыльного, фу! Вышла — а там наши вещи несут. Но зато по дороге меня так крутило, так вертело! — она нетерпеливо подпрыгнула на месте. — Мы как-то с друзьями пошли на войну и нам разрешили покататься на катапульте. Было весело! Главное правильно приземлиться. Но даже там крутило не так сильно. Пусти, хочу еще!

— Атака кендерами. — хмыкнул Тавр. — Представляю шок тех несчастных.

— А главное для осажденных это может быть страшнее обстрела булыжниками. — согласился Ангс.

— Не позавидуешь. — мрачно резюмировал Гвойнан.

Юлланай подошла к Ванессе, встала на колени, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и взяла малышку за плечи:

— Дорогая, эти порталы сломаны. Вообще повезло, что ты выжила. Тебя могло разорвать на части и разбросать по всему замку мелкими кусочками.

Малем сделал еще один шаг назад.

— Мелкими-премелкими? — уточнила полурослица.

— Мелкими-премелкими.

Ванесса замерла, задумалась, а потом с новой силой рванула в сторону клубящейся тьмы. Юла обреченно вздохнула. Кендеров не переделать.

Но можно отвлечь.

— Рядовой Ванесса! — строго одернул малявку Ник. — Слушай приказ старшего по званию! Нужно пробраться в комнату любого короля и украсть большое кольцо с черным бриллиантом. И сделать это незаметно.

— Украсть? Я никогда ничего не краду. — кендер обиженно поджала губы. — Это же очень обидно когда у тебя что-то крадут. И нечестно.

Ах да. Они же думаю, что это не кража.

— Тогда не украсть, а поискать — вдруг кто потерял. — подхватила Юла. — Мы посмотрим и вернем назад. Как вот эту штучку.

Она забрала из рук полурослицы золотую ракушку.

— Опять?! — завопил Тавр, забирая амулет. — Да когда? Я же к ней даже не подходил!

— Так ты обронил, наверное. — пожала плечами Ванесса.

— Ага, прямо с шеи. — пробубнил Тавр, под дружелюбные улыбки товарищей завязывая веревку четверным узлом. — Прости ее, Ниметис, она не специально.

Кендер выпрямилась по стойке смирно, отдала честь и отчеканила:

— Рядовой Ванесса отправляется на выполнение задания!

Миниатюрная женщина шагнула к порталу, но Ник ее развернул и добавил:

— Через дверь.

— Есть «через дверь»!

Вряд ли ей удастся действительно добыть печатку, но чем Лаод не шутит — может и получится. Это сильно упростило бы дело.

Задернув занавес, наемники забаррикадировали портал шкафом, притащив тот из соседней комнаты. Потом чуть подумали и подперли его еще и креслом, водрузив сверху тумбочку. Для надежности. И не только, чтобы уберечь Ванессу, но и чтобы изнутри не вышел никакой случайный посетитель.

Обезопасив себя таким образом, отряд вернулся в самую светлую комнату с большим двустворчатым окном. Там Ник сказал Юле с Тавром готовиться к татуированию, а Ангса, Малема и Гвойнана отправил разведать охрану покоев королей, прибывших на ракатош.

Если удастся найти какого-нибудь незначительного правителя в тихом отдаленном тупичке, то, может быть, имеет смысл ворваться к нему с боем, отобрать кольцо и тут же свинтить из замка. План далек от идеала, но можно оставить его как запасной.

Никаниэлю вновь протерли брагой левое предплечье и обе ладони. Для эксперимента он выбрал простенькое заклинание водного потока, и Юла быстро написала его на коже принца. Теперь нужно обвести.

Следуя указаниям Тавра, Ник взял иголку с намотанной на нее нитью, манул в чернила и поднес к надписи.

Он замер.

Острие иглы хищно сверкнуло под лучом солнца. Прямо как в отсветах факела.

Слишком свежи еще были воспоминания о знакомстве с Поэтом и его методами.

Мотнув головой, Никаниэль избавился от лишних мыслей и вогнал инструмент под кожу, позволив капельке чернил забраться внутрь. Больно, но не так как тогда. При этом не забыл Ник и направить вдоль металла поток маны.

Вроде получилось.

Пройдясь иголкой по всей оставленной Юлой надписи, принц оценил свое творение. Слегка кривовато. Кожа вокруг покраснела и начала чесаться. Но это все не важно, если задумка удалась, а значит нужно провести испытание.

Открыв окно, выходившее во внутренний двор, Никаниэль глубоко вдохнул и произнес заклинание, читая его с руки. В воздухе мгновенно сформировалась небольшая стена воды и тут же рухнула вниз.

Со двора раздались гневные крики.

Упс. Похоже там кто-то шел.

Впрочем, переживут. Пусть скажут спасибо, что на них не ночной горшок вылили. И не кинули огненный шар.

Точно!