Путь королей

Трясясь всем телом от холода, я сидел в мокрой одежде на чем-то большом и твердом, очень напоминающем плохого качества черепицу, и плыл куда-то по быстрой подгорной реке, до боли в глазах вглядываясь в окружавшую нас багровую темноту. Рядом, прижавшись ко мне с обеих сторон, молча тряслись Айна и Дей.

Я тоже помалкивал, усиленно стискивая зубы, опасаясь, что как только открою рот, то не удержусь и пошлю этих болтунов куда подальше! Сколько можно столько времени переругиваться, прекрасно зная, что я их слышу. А может, и не только я…

Нет, из всех нас больше всего был неправ мой Хранитель! Ведь это именно он посоветовал мне прыгать, оставив Рикаса вместе с драконами Тени. Видите ли, он и так никому не нужен! Может быть, и не нужен, но если с ним что-нибудь случится, вина за это ляжет на меня! Ведь именно из-за меня он оказался с нами! И пока я пытался выторговать для него спокойное отступление, крылатый красавчик Айны куда-то свинтил! Видимо, За Зу направился за ним на поиски, потому что, когда я, пусть с промедлением, но, согласно ранее утвержденному плану, стянул всех в бездну, из двоих Хранителей рядом не оказалось никого!

Как мило!

Мы падали, сплетясь в клубок тел, боясь хоть на миг ослабить руки. Если умирать – так вместе. Впрочем, я сильно сомневался в такой концовке. Во-первых, За Зу не позволил бы, во-вторых, внизу настойчиво слышался приближающийся шум, очень похожий на плеск реки.

Внезапно невидимые когти подоспевшего За Зу довольно ощутимо сжали мне бока. Почувствовав, что падение замедлилось, Дей и Айна с облегчением вздохнули и лишь крепче вцепились в меня. Я наконец-то смог дать передышку уже трещавшим от напряжения рукам, но только на короткий миг.

Очнулись наши преследователи.

Несколько огненных струй едва не догнали нас, благо опомнился и пришел на помощь Хранитель Айны. Я ощутил, как вздрогнула девчонка, когда ее тоже обхватили шершавые лапы, и наш полет продолжился. Вскоре шум приблизился. Я каждую минуту стал ждать приземления, точнее, приводнения, но полет продолжался. И вот, когда мне уже стало казаться, что эта пропасть попросту делит Адиран пополам, нас приняли в свои объятия стремительные воды невероятно холодной реки. Правда, мгновением позже под нами оказался какой-то странный плот…

Выберемся, расспрошу о его происхождении у Айны.

Я покосился на прижавшуюся к моему плечу девчонку. Ее макушка светлым пятном белела в багровой тьме. Здесь было так темно, что даже подаренное Хранителем зрение позволяло разглядеть лишь тени.

Словно почувствовав мой взгляд, Айна отстранилась и посмотрела на меня.

– Звук изменился.

Я нахмурился, прислушиваясь.

Действительно. Приглушенный плеск реки сменился тревожным гулом. В голове тут же раздался голос Лимара:

«Впереди выход из Подгорья. Вам нужно как можно быстрее убраться подальше».

Ясное дело! Вот только немного обсохнем и поспим.

«Твой воспитанник упрям, будто осел: все выслушает, поблагодарит и сделает по-своему!» – тут же раздалось недовольное ворчание За Зу.

«Ну, хоть поблагодарит… – послышался смешок отца. – Из чего делаю вывод, что я воспитал внимательного, вежливого и имеющего голову на плечах сына!»

«Ну, конечно! В своих трудах изъяна ты не видишь!»

«Я наслаждаюсь тем, что создал!»

«Берш оценил бы пафосность строки!»

«А кстати… где он?»

«Насколько точно смог мне сообщить его Хранитель: там, «где тонка граница между мирами»!»

«Старина Лиинту всегда был философом…»

«…и выжившим из ума, старым пе…»

«Чш-ш… ну не при детях же!»

Едва не зарычав, я невольно вцепился в голову. Они что, теперь всегда будут делать из моей головы базар?

«Успокойся, мальчик. – В голосе отца прозвучала улыбка. – Мы чуточку отвлеклись. Забыли, что с каждой минутой, приближающей тебя ко дню Слияния, ты все лучше можешь слышать не только меня, но и твоего будущего Хранителя!»

«А в целом не волнуйся. Вытащим. Кстати, насчет шума: впереди два водопада, – обрадовал меня За Зу и тут же попытался успокоить, – но это ерунда…»