Путь королей

– Да. Возможно, ты была со мной. Недолго. Ты в моем вкусе. Возможно, я обещал тебе трон. Я его всем обещаю. Но я ни за что не поверю, что ты родила от меня ребенка и даже не удосужилась мне сообщить. Я знаю женщин! Да ты бы из меня все соки выпила, узнав, что понесла, и не успокоилась бы, пока я не взял бы тебя к себе во дворец! Поэтому. Ты сейчас пойдешь со мной. У меня сегодня важный день. А потом, под пытками или нет, но ты расскажешь мне правду!

Он развернулся и потащил меня из зала.

Глава 24

Сандр

Где? Где эта девчонка!

Пантера, выражая обеспокоенность, стегнула меня хвостом. Мы в который раз переглянулись и вновь принялись разглядывать зал. Гости уже откровенно скучали, но продолжали внимать затянувшейся речи короля Киариса.

Где они? Дей тоже давно должен был вернуться!

Чувствуя нарастающее желание прикоснуться к успокаивающим рукоятям «Убийц», я, чтобы хоть немного отвлечься, заставил себя прислушаться к тому, что бормочет монарх:

– …И посему, сломленный тяжким недугом, я хочу, чтобы мой старший сын – кронпринц Тимейн, принял корону, когда меня не станет.

Где-то застучали торопливые шаги, и вскоре на лестнице показался незнакомый эльфир в белоснежной одежде, который тащил за собой упирающуюся… Айну?! Что здесь происходит?!

В глотке перевертыша начало зарождаться рычание.

– Да, повелитель. – Тимейн остановился на последней ступеньке рядом с отцом и, перестав удерживать Айну, с поклоном принял из рук короля светящийся белым металлом меч. – С глубоким почтением к твоему решению и воле богов я приму после твоей смерти корону Эльфириана. Но верю, что твое мудрое правление, отец, продлится еще долгие годы.

– А мне кажется, что вскоре ты убьешь и его. Так же, как ты убил всю нашу семью. – Привлеченные эффектным появлением кронпринца, гости не сразу заметили Дея, неспешно спускающегося следом за ним по лестнице. В руках он нес что-то завернутое в белую тряпицу.

Тимейн угрожающе перехватил меч и развернулся, не сводя с Дея удивленного взгляда.

– Ты? Жив?! – И тут же приказал стражникам: – Схватить. Его и девчонку.

Скривившись, словно от боли, Киарус вскинул руку, останавливая слуг, бросившихся исполнять приказ кронпринца, и сильно припадая на больную ногу, поднялся на несколько ступенек к Дею.

– Зачем? Ты? Вернулся?

– Чтобы мстить. – Дей сдернул ткань, обнажая грани небольшой, вырезанной из черного камня вазы.

– Боги! И у тебя еще хватает наглости прийти сюда за местью?! – Тимейн очертил мечом полукруг. – После того, что я для тебя сделал?

– А что ты для меня сделал? – Дей был внешне спокоен, только чуть прищурил глаза, но теперь, после совместного пути, это показное спокойствие не могло меня обмануть. Он был в бешенстве! – Убил мою семью? Оклеветал меня и вместо быстрой смерти продал подгорникам?

– Дерран, прошу, – прохрипел Киарис. – Все забыто и поросло быльем-травой. Не надо ворошить прошлое. Я тебя простил. Уходи на все четыре стороны!

– Уйду. – Дей шагнул ближе. – Прошу, только вели позвать сюда дворцового мага. Я хочу, чтобы он прочитал память этой вазы.

– Зачем? После гибели моих детей и женщин дворцовая колдунья собрала всю память вещей по крупицам. Ты не увидишь ничего нового. Только собственное преступление. – Глаза старого короля застлала пелена слез.

– А ты сам видел его, отец? – Дей продолжал стоять, мучая его взглядом. – Ты видел, как я убил семью?

– Нет. – Киарис покачал головой. – Я был ослеплен горем, когда колдунья рассказала о твоей вине, и увидеть это было бы слишком тяжело.

– Отец! Тебя обманули, и ты так легко в это поверил! – Лицо Дея впервые исказила боль. – Подумай, зачем мне было желать смерти моим братьям и их матерям? Я – первенец!

– Да… но, – Киарис поднял на него взгляд, – твоя кровь… Народ Эльфириана не захочет увидеть на троне полукровку, пусть и королевского рода.

– Так! Все! Хватит! – Тимейн обличительно указал мечом на Дея. – Взять его! И девушку! В подвалы их! После праздника я сам ими займусь. Это заговор!

Стражники бросились выполнять приказ, но стоявшая рядом со мной пантера оказалась быстрее. Зверь черной молнией прыгнул в толпу. Раздались крики ужаса. Я и опомниться не успел, как жалобно звякнул о каменные плиты белоснежный меч, кронпринц упал, а над ним, поставив на грудь Тимейна массивную лапу, замер перевертыш, предупреждающе рыча.

Бесцеремонно расталкивая гостей локтями, я вышел к подножию лестницы. Айна, жавшаяся к каменным перилам, хотела броситься ко мне, даже сделала в мою сторону пару шагов, но я жестом остановил ее. Не время!

– Король Киарис, позвольте мне, наконец, исполнить то, зачем я прибыл сюда, и преподнести вам в подарок правду о том, что случилось здесь десять лет назад. Я мог бы и сам открыть память этой вазы, но я хочу, чтобы это сделал дворцовый маг. А я буду следить, чтобы все было без обмана. Да, кстати, хочу предупредить: если мое желание не будет выполнено, кронпринц умрет.

Словно в подтверждение моих слов, пантера легонько выпустила когти, и Тимейн застонал.