Путь Кочегара I

— Да что это вы, — донесся шелковистый женский голос. — Ведь если уважаемый Ли Кон Чай сможет просидеть два часа на верхней скамье, значит, его тело готово к ступени Рекрута!

— Действительно? — обрадовался я. — Тогда проверим свою готовность! Поддайте жару, пламетворцы!

Я нашел место сверху и уселся на деревянную поверхность. В лицо ударило раскаленной струей пара, поднимающейся от теплового камня.

— У-у-х, хорошо! Саке не хватает, да с рыбкой соленой…

Соседи моего энтузиазма не поддержали. Да и в целом беседы велись здесь редко. Разве что обсудили соседнюю провинцию Хень-Тань, граница которой от Дождливого Пика была недалеко. По словам бывалых практиков в окрестностях царила нездоровая атмосфера.

Время шло. Кто-то заходил в парную, кто-то уходил на своих ногах, слабаков выносили на свежий воздух добровольцы. Похоже, про испытание Сумасшедшего Ублюдка Ли прознали, и многие Новички решили посмотреть на сие действо, заодно и свои силы испробовать. Большинство и получаса не смогли просидеть.

— Господин Кон, постарайтесь не разбить голову, когда потеряете сознание, — донесся голосок прислуги.

— Не дождешься! — фыркнул я в ответ.

На меня кто-то даже ставки начал делать. Я же старательно присматривался к представительницам женского пола. Банные халаты-кимоно открывали самую малость больше, чем повседневные наряды. Вездесущий пар мешал, правда, но я внимательно запоминал увиденные изгибы, которые планировал использовать в качестве подходящих якорей для сознания. Тренировки Ши обещали быть весьма плодотворными.

Температура показалась мне вполне сносной. Не сильнее, чем в комнате закалки особняка. Сати с самого начала с усердием помогала мне прокачивать свою огнестойкость. Либо пыталась убить. Зависит от того, с какой стороны на это смотреть.

— Фу-ух, твоя взяла, Сумасшедший Ублюдок Ли… — произнесла дамочка, подначивавшая меня ранее. — Два часа прошло, а значит, тело готово к переходу на следующую ступень. Пойду я освежусь, пожалуй…

Шатающейся походкой женщина-практик покинула сауну.

— А я еще посижу полчасика, — развалился я на скамье. — Эй, поддайте там жару!

Сати вышла из баньки следом за мной. Девушка вполне сносно перенесла испытания на Рекрута. Все же она сама давно встала на ступень Лягушки, и подобные температуры ее не пугали. Тело Бхоль выглядело разгоряченным и вспотевшим, прядки волос липли к коже, что придавало определенный флер сексуальности. Пожалуй, ее тоже можно будет использовать в качестве якоря.

Том первый. Глава 36

После баньки спал я аки младенец. Утром мы привычно поднимались по крутой лестнице к вершине, и попутчиков на этот раз было больше обычного. Помимо претендентов-практиков, некоторые жители Ю-фонга и представители власти возжелали поглазеть на редкое зрелище. Турнир Храма Дождливого Пика не был чем-то экстраординарным по меркам Долинного Триумвирата, но у простых людей было не так много развлечений.

Турнир будет проходить во внутреннем дворе комплекса. Мы посмотрели на то, как готовят ристалище и собирают временные трибуны для зрителей. Монахи вывесили свиток с турнирной сеткой. Жаль, что мне не доведется поучаствовать.

Я решил не поддаваться общему помешательству, а заняться развитием Ши. Уже в прошлый раз мне показалось, что я почти достиг предела, поэтому не терпелось закончить тренировки. Да и в какой-то степени это был мой молчаливый протест против несправедливого распределения. Хотя на финальные поединки, может, и следовало сходить — для общего развития.

Мы с Сати уединились в привычном месте под навесом и занялись развитием Ши. Запомнившиеся образы отлично помогали снижать нагрузку от духовного огня. Чебулю сегодня досталось много места, где можно резвиться. Отсутствие соседей помогало сосредоточиться на культивации. Лишь восторженные крики зрителей с трибун со стороны Храма портили благостный настрой.

Как-то быстро я свыкся с реалиями местной культуры. Если раньше коротенькие шортики, открытый топ или бикини на пляже не вызывали у меня особой реакции. То после нескольких недель на Фанши я стал истинным ценителем изящных лодыжек, тонких шеек и прекрасных запястий. Ибо остальное дамы предпочитали скрывать под слоями одежды или грима, который местные девушки использовали вместо нормальной косметики. Разве что в комнате закалки удалось полюбоваться на девушек без сантиметрового слоя белил. Некоторые были вполне симпатичными.

Моя решимость взять новую планку, а также отличные образы для якоря позволили далеко продвинуться в своей гармонии Ши. Духовная энергия при циркуляции в голове практически перестала откликаться болью.