Путь хранителя

— Жить хотите, дядь? — неожиданно нежным голоском спросило у меня это чудо.

Девчонку и саму потряхивало, но она гордо выпрямила спину и смотрела с вызовом. Откуда тут вообще ребенок, мать их? Моя башка разрывалась, но жаловаться на это придется потом. Нам всем нужно выбраться и поскорее. Сверху трещало, словно там расходилась сама земная твердь. Как нас ещё не закопало тут…

— Хотим, — кивнул я для надежности, с трудом поднимаясь на ноги.

— Тогда помогу, — сделал вывод она. — Хорошо, пока вы тварюку отвлекали, старая сука стала уязвима. Вы меня спасли, значит, а я вам помогу.

Я лишь неодобрительно цокнул на прозвучавший эпитет, но воспитательную работу благоразумно отложил и огляделся. Зрение вернулось в норму, мир остался одним единственным, а адепты застонали и зашевелились.

Хранительница пропала и я надеялся, что она отправилась в свой эфир залечивать раны и мы скоро увидимся. То, что я видел измененным видением, казалось весьма болезненным, но смертельным стать вроде не успело.

— Тебя как звать то? — спросил я у нашей будущей спасительницы, пока помогал подняться графу.

— Ефросинья я, — важно сообщила она и добавила, увидев мою незлобную усмешку: — Можно Фрося.

Карл вскочил сам и заозирался, призвав топор. Не увидев угрозы, но заметив девчушку, он засмущался и убрал оружие за спину. На лице здоровяка появилось какое-то умиление, от которого Фрося отступила назад.

— Ты чего это? — удивился Карл. — Я тебя не обижу!

Для убедительности он стукнул себя в грудь, затем зачем-то поклонился и растерянно принялся помогать Семёну. Княжич поднялся сам, потирая затылок и захлопал ресницами, увидев ведьму и ребенка.

— Что произошло? — обратился он ко мне.

— Если коротко, то ведьма была одержимой, это Фрося, она нас спасла и спасет ещё раз, показав путь наверх. Правильно я понял? — я посмотрел в девичьи глаза, в которых уже зародилось сомнение.

Пятеро адептов вызвали в девчонке страх, она сжала маленькие руки в кулаки, но кивнула в подтверждение моих слов.

— Фрося, — Ростовский нахмурился, уставившись на неё. — А ты что тут делала то вообще?

— Эй, потише, — неожиданно встал на защиту девочки Карл, заградив её собой. — Илья же сказал, она нас спасла. Не трогай её.

В голосе богатыря появилась явная угроза, отчего мы все с удивлением уставились на него. Похоже, у кого-то была младшая сестренка. Других объяснений внезапной агрессии от вечного добряка у меня не нашлось.

— Да не трогаю я никого, — растерялся инквизитор. — Логичный вопрос, дружище, остынь. Что ребенок забыл в этой дыре?

— А давайте это потом выясним? — вмешался я, стряхивая с плеча посыпавшуюся с потолка землю. — Кажется, тут меняется география и мы в самом эпицентре этого действия.

С таким аргументом согласились все, так что я вопросительно посмотрел на Фросю, выглядывающую из-за Карла. Девчонка махнула нам рукой и шустро двинулась в дальний угол.

Там нашелся ход, ещё ниже и уже того, что вёл сюда. И следующий за ней охранником здоровяк чуть не застрял там, вызвав в памяти присказку про то, что кто-то слишком многое ест. Но наш Винни-Пух всё таки протиснулся, за ним остальные, а я пошел замыкающим, напоследок окинув помещение взглядом.

И только сейчас я заметил у противоположной стены что-то вроде загона. Огороженный сеткой закуток был пуст, но там лежали несколько тонких матрасов. Слишком маленьких для взрослого человека. Ведро, предназначение которого было понятно. И какое-то светлое пятно, которое начало принимать силуэты простой детской игрушки, стоило мне приглядеться.

— Вот сука… — выразился я застывшему на копье телу, сглотнул и отправился в проход.

Что ведьма тут делала с детьми и где остальные, думать я не хотел. Как и расспрашивать об этом Фросю. Пусть княжича понять было можно, вопросы девчонка вызывала, но она же убила каргу. Твою ж мать, ребенок!

Тому, что это место сравняют с землей, я уже радовался. Не радовался лишь тому, что мы можем и не успеть выбраться. Проход был не обустроенным, словно выкопанным наспех. Я опирался, отталкиваясь об стены и чувствовал влажную холодную землю под пальцами.

Шли мы недолго, выбравшись к широкому коридору, в дальнем конце которого я увидел лестницу. Противоположная сторона уровня и путь наверх, которого на карте не было. Значит, может быть и ещё один выход на поверхность.

Впрочем, было бы странно, будь тут только один вход и выход. Слишком просто всех запереть в ловушке.

Девчонка подбежала к лестнице и заглянула вверх, в пролет. Оттуда доносились крики и выстрелы, так что Карл молча отодвинул её, жестом велев встать за спину.

— Я иду первым, — безапелляционно ухнул он, перебросив топор из руки в руку.

— Погоди, — остановил я его героизм. — Кто там, неизвестно. Но лучше будет, если её никто не увидит, — мотнул я головой в сторону Фроси, испуганно вжавшей голову в плечи. — Ты можешь скрыть её?

Что-то меня настораживало в шуме наверху, а в этом мире предчувствиям стоило доверять. Беспокоила меня и девчонка, особенно кудряшки, так похожие на ведьмины…

— Не, — Карл расстроенно вздохнул. — Только на себя это работает.