Путь к Зеленому Огню

В эту ночь Клас не стал стараться оказаться поближе к Элю, как делал не раз, чтобы в темноте подползти к нему и поболтать о Сойле. Это опасное ребячество, а детство наконец-то окончилось, вместе с первой Гусеницей. Теперь Клас наконец-то полноправный охотник. Поэтому парнишка специально выбрал место на внешнем периметре, даже дальше от других, чем требовалось. Связав над головой стебли и оказавшись в своеобразном коконе, он расслабился, положив на грудь копье и прислушиваясь к шорохам в траве. Не думать и не мечтать, только так можно выжить, спрятаться от демона Небытия в голове, который призывает на голову провинившегося Гнев С Неба. Болит нога, скоро будет еда, какая-то крупная тварь пробирается через траву шагах в двадцати отсюда, но мимо... Незачем думать, не о чем думать, нужно только чувствовать - и все.

Скоро к Класу пришел сон, чуткий сон охотника. Сон принес видение Степи, огромной, не умещающейся в мире, который можно представить, выходящей за его пределы. В Степи была жизнь. Она занималась тем, чем только жизнь и может заниматься: она жила. Чудесным образом Клас видел всех живых тварей Степи сразу, и людей тоже, и даже Пожирателей Гусениц, и даже себя. В какой-то момент ему захотелось взглянуть, чем сейчас занимается Сойла, но рассмотреть не удалось, потому что все вдруг стало уменьшаться. Уменьшились все существа, и стало их видно больше, потом еще больше, а потом они слились в одну Жизнь, и была эта Жизнь не только в Степи, а и вокруг нее. Клас замер, ошеломленный таким открытием: Жизнь может быть больше Степи! Он видел другие места, и не знал им названий, но был уверен, что это не Степь, однако же Жизнь была и там. И, наконец, Клас увидел ее всю, и при этом все продолжал отдаляться, и Жизнь теперь становилась меньше, пока не стала совсем крохотной, как листик в пустоте. Тогда охотник понял, что смотрит со звезд, что они за самой его спиной, но обернуться не мог. Он чувствовал покой Великой Пустоты и хаос Звезд, и из этого состояла Вселенная. А перед ним, далеко внизу, кружился листик Жизни.

- Зачем? - вскрикнул изумленный Клас вслух и проснулся. - Зачем?.. - повторил он негромко, как бы взвешивая вопрос. Но думал уже не об этом.

Где он ошибся? Почему он не смог не думать, почему демон снова поймал его, пусть и во сне? Так из него никогда не выйдет хорошего охотника. А потом Клас опять уснул, качаясь на крохотном листике среди пустоты.

3

"Постель готова, маленькая. Укутать тебя?"

Элоиз заканчивала расчесывать свои длинные рыжие волосы. Хотелось бы больше воды, чтобы получше умыться, но уж ладно, Анза обещал сбегать к источнику завтра утром.

- Конечно же укутать! Даже и не надейся, что я позволю тебе оставить меня мерзнуть - ветер совсем сырой.

Она сбросила тунику и развязала несколько остававшихся на теле лент. Зеркало - вот чего действительно не хватает... Элоиз подошла к шару, где на уровде ее колен покачивался заботливо сплетенный пауком гамак и легла, расслабившись, чуть поеживаясь от ночной прохлады. Анза, когда хотел, умел делать совсем не липкую, тонкую, невесомую нить, и никогда не жалел трудов для своей "маленькой".

Гамак тут же подтянулся вверх, где висел сам строитель шатра. Закрепив как следует постель с девушкой, паук подобрался к ней и стал ловко обматывать кроватку паутиной, оставляя впрочем девушке некоторую свободу движений.

- Анза хороший... Покажешь мне сказку?

"Да, маленькая. Что ты хочешь?" - паук продолжал свою работу.

- Покажи... - Элоиз зажмурила глаза, пытаясь придумать что-то особенное. - Покажи... Вот! Покажи мне как мы ходили к тем смертоносцам, и мне показывали всякие платья, помнишь? Конечно помнишь, Анза ничего не забывает!

"Я не умею забывать, маленькая. Спокойной ночи."

Лица девушки легко коснулись челюсти паука - он знал, что ей это приятно. После этого последние мотки паутины скрыли Элоиз в коконе, и тут же в ее мозгу появилась картина улицы города пауков, так, как ее видел Анза. Множество глаз, которыми он обладал, давали совсем другой эффект, чем тот, к которому привыкли люди, но для девушки это давно стало привычным.

Вот тенета, раскинутые через всю улицу от дома к дому, вот люди, везущие тележки, а вот и она сама - в ярко изумрудной тунике, такой красивой, но... Совершенно неподходящей к ее глазам и волосам...

В тот день Анза повел показывать ее своим отцам-учителям. До города они добежали за час, без остановки, Элоиз крепко держалась за спину друга, а на улицах паук позволил ей прогуляться пешком.