Путь к Зеленому Огню

- Да?.. - Эль заглядывал брату в глаза и все не мог понять, вполне ли тот проснулся. - Странный ты какой-то сегодня... Дурее обычного. Давай вставай, пока я тебе по шее не дал, как Ма приказала. Турн сказал, что первый удар по праву принадлежит тебе. Я тобой горжусь, братишка.

Клас усмехнулся неловкому проявлению чувств брата и продолжал молча жевать. Потом спросил:

- Эль, тебе когда-нибудь снились странные сны?

- Ну... - Эль облегченно вздохнул, своеобразно истолковав причину необычной даже для брата утренней задумчивости. Потом смущенно оглянулся вокруг и отмахнулся копьем от пролетавшей довольно далеко мухи. - Ну... Всем взрослым мужчинам снятся такие сны... Но обычно после Гусеницы, на сытый желудок, понимаешь? Это у тебя по молодости. А Сойла красивая девка. Пойдем, пойдем скорей.

Клас наконец поднялся и, дожевывая, занял свое место среди собиравшихся возле Турна охотников. Ма с женщинами были уже готовы выходить, она помахала мужчинам рукой и что-то сердито выкрикнула.

- Первый удар - твой, - важно проскрипел Турн юноше, игнорируя старуху, потом приложил свою ладонь ко лбу молодого охотника.

- Хха!! - раздалось со всех сторон, когда охотники вскинули вверх копья в знак почтения к нашедшему след Гусеницы.

"Не думать!" - и Клас заспешил, почти побежал, растроганно улыбаясь, по широкому следу успевшей за ночь порядком отползти Гусеницы, чувствуя за собой дыхание всего племени.

Не думать.

5

Обнаженная рыжая красавица стояла в десятке шагов от шатра, зябко обхватив себя руками. Уже высоко поднявшееся солнце не могло ее согреть, она мерзла изнутри. Паук нес бдительную вахту между девушкой и шатром. Они сохраняли неподвижность уже больше часа, с того самого момента, как девушка проснулась.

Элоиз не знала, что предпринять дальше. Вспомнив все, произошедшее накануне вечером и поняв, что сразу за этим Анза самовольно погрузил ее в сон, она поддалась первому порыву: бежать. Однако далеко от шара отойти не смогла - кругом лежала Степь, пугающая, полная злой жизни. Ей хотелось вернуться... Паук не мог не знать этого, но молчал.

- Как ты мог, Анза?! - комок в горле сделал голос противным, чужим.

"Ты была ребенком... Я не хотел тебя расстраивать."

- Но как же ты мог? Я считала тебя другом!

"Я твой друг, маленькая. Анза не даст тебя в обиду."

- Откуда мне теперь знать?! Ты ел человека!

"Смертоносцы едят людей. Мертвых и неисправимых бунтарей. Между тем многие люди ненавидят пауков и убивают их везде, где встретят."

- Наверно, есть за что, - мстительно проговорила Элоиз, глотая слезы. - И сколько же ты еще стер из моей памяти?

"Больше ничего. Не было необходимости. Про этот единственный случай я... Забыл. Странно. Я ничего прежде не забывал. Прости меня."- Не могу. Обещай не делать этого больше никогда.

"Смертоносцы - не люди..."

- А люди - не смертоносцы! Ты мой друг? Обещай! - девушка обернулась к пауку и решительно топнула ногой. - Обещай никогда не есть людей!

"Обещаю. Анза любит тебя, маленькая. Прости."

- Обещай не трогать мою память! Никогда! Обещай никогда не двигать мной как... Куклой! - Элоиз наступала на паука, потрясая кулаками. - Обещай немедленно!!

"Обещаю."

Девушка подошла к смертоносцу в упор, занесла руку для удара, но потом уронила ее, бессильно обняла мохнатую головогрудь и в голос заревела. Сильная когтистая лапа осторожно гладила ее по спине.

"Прости, маленькая. Анза любит тебя. Никогда больше."

6