Путь к Зеленому Огню

- Костер! Надо развести костер, а охотники пусть отправляются за мясом, хватит ходить туда-сюда без дела! - взяла на себя инициативу Тина и тут же испуганно оглянулась на Элоиз.

Пришлая большая женщина благосклонно кивнула и Тина решительно продолжила командовать. Огонь Пожиратели Гусениц добывали трением, и этому искусству была обучена почти вся женская половина степняков, однако новая старейшина отобрала лишь самых сноровистых, добавив к ним и Сойлу, которую для этого пришлось чуть ли не силой оттащить от Класа. Даг, явно решивший, что он является лучшим кандидатом на место Турна, тут же повел за собой охотников к Гусенице, при этом излишне громко на них покрикивая. Братьев он по каким-то своим соображениям тревожить не стал, а вот Питти попробовал взять с собой.

- Иди-иди, парень, трудись - добродушно ответил шаман и в подтверждение своих слов легко развернул Дага, добавив указывающий направление легкий пинок. - Вы охотники, а я этого гордого звания не заслужил. Я тут подожду, среди женщин и детей, как недостойный чести.Даг, что-то ворча, повел мужчин прочь, и вскоре послышались их разгневанные крики - туша огромного насекомого оказалась сплошь облеплена непрошенными нахлебниками. Охотники заработали копьями, найдя в этом привычном деле отдых от утомительных размышлений.

- Питти, - тронул шамана за руку Эль. - Что это за женщина, Питти? У вас в лесу есть такие женщины?

- Нравится?.. - задумался чужак. - Ты вот что - подойди и поболтай с ней. А я рядом постою, не волнуйся.

- Мне волноваться нечего, - немного покраснел под веснушками охотник. - Мне интересно просто. Подойду и поболтаю, обычная женщина, только большая и толстая.

- Не видал ты толстых... - проворчал Питти, подобрал из-под ног первую попавшуюся палочку и сделал вид, будто увлеченно ее строгает, подобравшись при этом поближе к Элоиз, но глядя в противоположную сторону.

Элоиз не смогла удержаться от смеха, увидев перед собой забавного веснушчатого степняка. Дело в том, что набедренная повязка по прежнему украшала его плечи, и вид свободно болтающихся мужских принадлежностей чрезвычайно забавно контрастировал с важно надутыми щеками и упертыми в бока руками охотника. Тот не понял причины веселья девушки:

- Ты, я вижу, не большого ума особа... Смеются без причин только глупые, ты знаешь? - не привыкший пасовать охотник изо всех сил старался не показать своего растущего смущения, и вспомнил присказку Ма, в детстве чаще всего обращенную к самому Элю. - Если уж так надо посмеяться, так лучше расскажи мне что-нибудь забавное.

- Забавное?.. - Элоиз с трудом выдавливала из себя слова, стараясь не смотреть вниз. - Забавное?... Ох, прости.Ты знаешь, в моей стране не принято, чтобы люди ходили с голым... Э... Задом... И передом. Особенно мужчины перед женщинами и наоборот, конечно.

- Наоборот? - Эль был немного ошарашен. - Ну конечно, как же может быть наоборот? Если женщины будут ходить голышом, то... То... Ну, так никто не делает. Это действительно забавно, - охотник деланно рассмеялся. - А мужчинам стесняться нечего, вот и Питти так думает. Да, Питти?

Недовольный привлеченным вниманием, шаман что-то неразборчиво хмыкнул и повернулся спиной, а у Элоиз слова Эля вызвали новый взрыв хохота.

- Действительно, нечего... Стесняться!... - она изо всех сил старалась сдержаться, а где-то в глубине сознания предупреждающе заворчал Анза. - Прости. Я имла в виду... Ну, у наших мужчин на некоторых местах растут волосы. Не только на голове, груди или под мышками.

- Волосы на подмышках? Какая гадость, - сморщился степняк, и правда никогда такого не видавший. - Хорошо, что только у мужчин...

- Да, пожалуй... - немного смутилась девушка, тут же дав себе слово заняться лишней растительностью в ближайшее время. - Ты, наверное, что-то хотел у меня спросить?

- Да. Я хотел... Ты останешься с нами?

- На некоторое время, пожалуй.

- А... Ты - действительно самая обычная женщина своего племени? Вы там все такие... Мясистые?

- Я тебе не нравлюсь? - Элоиз расхотелось смеяться. - Ты считаешь меня слишком крупной, да?

- Не знаю. - откровенно сказал Эль. - Ты красивая. Волосы и все прочее... Но мы не привыкли... Наши женщины совсем не такие.

- Ах вот как? - в девушке взыграл характер, а сунувшемуся было под горячие мысли Анзе было коротко сказано "Не до тебя!". - Ваши женщины не такие?... У них нет вот такого, скажи? - Элоиз рывком опустила вырез на тунике, отчего ее упругие груди выскочили на свободу, приветливо качнувшись, как бы приветствуя степняка. - Совсем нет?