Путь к Зеленому Огню

- У нас таких не было, Питти. Это... Это женщина, да? У нее нет бороды, - Клас в задумчивости подергал себя за редкие волосы на подбородке.

- У меня тоже, если ты заметил, - усмехнулся шаман, щеки которого покрывали густые черные волосы, действительно слишком еще короткие для этого гордого названия. - Есть такая вещь, как бритва - в твоем новом языке имеется такое понятие.

- Бритва... Эль! - окрикнул Клас ушедшего вперед брата. - Скажи ему, чтобы не торопился так. Даже если это действительно женщина, она может быть опасна. Может быть, она - королева пауков.

- Боюсь, королева смертоносцев выглядела бы немного инче... - проворчал Питти, но просьбу выполнил.

Пользуясь тем, что Пожиратели Гусениц смотрели в основном на Элоиз, все трое снова опустились на четвереньки и постарались приблизиться скрытно. Выбирая для маршрута траву повыше, Клас с удивлением вспомнил, как еще совсем недавно боялся отойти от других охотников хоть на шаг и шарахался от каждого движения в зелени. Как быстро все стало меняться в этом мире... Вот - не прошло и дня, а уже появился второй пришелец, это не считая нападения пауков на племя, а перед тем нападения охотников на него самого. Как будто что-то где-то испортилось... А начиналось все именно вот с такого холмика, под прикрытием которого они пытаются подобраться к лагерю.

Пожиратели Гусениц тем временем совершенно осмелели, если не сказать обнаглели, и вовсю расспрашивали свою спасительницу. Девушка рассказывала про город пауков, где люди и смертоносцы жили в пусть хрупком, но мире, где стояли высокие дома и таинственная Белая Башня, где улицы были затянуты паутиной, несущей угрозу одним только мухам. Люди напряженно вслушивались, усваивали на ходу новые понятия и все никак не могли насмотреться на рыжую красавицу. В их понимании она все еще не стала вполне человеком: по долетающим до нее из задних рядов репликам пришелица могла судить, что часть степняков считает ее богиней, а часть - чудовищем. Так или иначе, все взгляды, кроме двух - богочудовищной женщины и смотрящего из ее глаз паука - были обращены к центру образовавшегося круга. От Анзы Элоиз знала, с какой стороны следует ожидать гостей, но непредусмотренный пауком маневр Класа застал ее врасплох и трое мужчин появились несколько сбоку, неожиданно для всех.

На некоторое время наступила короткая тишина, затем ее прервал робкий голос той девушки, что расспрашивала Элоиз о ее встречах в Степи:

- Клас!

- Сойла?.. - тут же откликнулся юноша. - Я... Думал о тебе.

- Что? - тихо переспросила та. - Что? Я не понимаю...

На несколько секунд воцарилась удивительная тишина, словно все чего-то ждали. Может быть, что двое молодых людей вдруг поймут друг друга, а может быть - реакции на происходящее Элоиз.

- А это кто такая? - Эль решил заняться более важными, на его взгляд, вопросами. - Откуда она взялась? И вообще, что случилось-то? Пауки давно ушли? Мы, в общем-то, думали, что вся Гусеница нам осталась.

- Да ты сам-то где был? - впереди тут же оказался Даг. - Где ты был со своим спятившим братцем, когда на нас эти чудища напали, а? Сбежал! Трус!

- Да уж по крайней мере я не орал от страха как ты, - уверенно соврал Эль и тут же перевел глаза на молчаливую рыжую дылду: - Так кто ты такая?

- Ее зовут Элоиз! Она прогнала пауков и спасла нас! - не оставал Даг. - Теперь она старшая, в женской цепи, конечно, а в мужской вообще все в порядке! - выпалил он и нелогично добавил: - Трус! Я тебя вчера пожалел просто!

- Что-то ты разговорился очень... - Эль старался побыстрее понять, что же произошло на самом деле. - Поумнел чтоли от страха? Так это не надолго... А вот смотрите - его зовут Питти, он шаман! - охотник вдруг вспомнил, что у них с Класом тоже есть чем похвастаться. - Он тоже чужак! Да, а где Турн? И Ма?...

Эль завертелся на месте, оглядываясь вокруг, и сразу увидел тихонько плачущего малыша Стэфи, уткнувшегося в плечо присевшего Класа. Радость от того, что племя уцелело, начала подтаивать.

- Нету их больше! И не только их. Пауки сожрали, прямо живьем: хлюп, хлюп! - снова вмешался Даг,и тут уж степняки заговорили все сразу, без умолку, перебивая друг друга.

Люди торопились выговорить весь ужас минувшей ночи, поведать о всех этих странных, недоступных их пониманию событиях, обрушившихся на племя разом. Они говорили и с каждым словом все лучше чувствовали, как изменилась жизнь. Их прежний мир умер вместе со старейшинами. Ушла в прошлое пустынная Степь, одиночество - пространство вокруг оказалось густо населено совершенно неведомыми созданиями, в том числе и множеством странных людей. Степнякам было страшно, очень страшно.

Питти стоял чуть в стороне, прислушиваясь к разговорам вполуха. Он смотрел в лицо рыжей девушке, прямо в ее задумчивые глаза, странно холодные. Что-то было там, в этих глазах... Шаман решил поговорить с духами как можно скорее и духи согласно звякнули бубенцами.

Глава шестая

1

День достиг середины и Пожиратели Гусениц почувствовали голод. Привычное чувство помогло им вернуть некоторую уверенность и заняться обычными делами.