Путь к Зеленому Огню

Он повернулся и решительно зашагал в Степь не разбирая дороги, да это и трудно было бы сделать в темноте. Класу оставалось только позавидовать смелости старшего брата и побежать за ним, высоко задирая ноги. Позади, у костра, кто-то затянул старую песню о девушке-охотнице, перепутал слова, раздался взрыв смеха...

И тут на всех накатился Гнев С Неба, подобный волне невидимого огня.

6

"Пора идти, маленькая."

- Дело ведь не в том, что для них восьмилапые - крохотные насекомые, так?

Элоиз стояла возле шатра запрокинув голову. Какие яркие, огромные звезды...

"Не в этом. Мы отвратительны для большинства людей. Это чувство лежит глубоко в их природе. Было нужно, чтобы ты это поняла и приняла."

- Ты ведь не думаешь, что стал противен мне?.. - девушка обернулась и посмотрела на Анзу.

"Надеюсь, что нет. Но ты идешь к людям и должна быть человеком, а не пауком."

- Это гадко, как они себя вели... Как тебе все это удалось?

"Я долго трудился. Кое-что получилось. Хотя их города и машины были не совсем такими. Пора идти. Забирайся на спину."

- У тебя еще не затянулись раны... Я смогу дойти сама."Ночью трава полна опасностей. Я смогу донести тебя."

- Где они, далеко?.. Мы не можем подождать до утра? - Элоиз взъерошила волосы, нахмурилась. Какие-то смутные предчувствия мучали ее.

"Мы на пути миграции одного из племен. Видимо, их охота была удачна и они остановились где-то неподалеку. Я слышал странный по силе сигнал примерно в одном дневном переходе отсюда. Человеческом переходе. Недавно это повторилось."

- Анза, я боюсь...

"Ты могла бы не говорить мне об этом, маленькая. Мы пойдем и посмотрим. Ты выйдешь к людям только если это будет безопасным. Возможно, на них напал патруль. Тогда мои планы будут разрушены."- Почему? Что сделает с ними патруль? - девушка не произнесла вслух последней мысли: "Их съедят?.."

"Патруль отберет лучших и отправит к городу. Остальные... Погибнут. У них все равно нет шансов выжить - люди в Степи вымирают. Глупо терять лучших из них."

Элоиз промолчала, задумчиво проведя пальцем по клыку восьмилапого.

"Прости. Ты видела, эти люди не такие как ты."- Как тот... Как Крафф...

"Нет. Крафф знаком с пауками. Он всего лишь боролся за власть для своего вида. Дикие люди не таковы. Ненависть к паукам спит в них."

- Они не знают о вас? - искренне удивилась Элоиз, для которой существование восьмилапых было так же естественно, как людей.

"Они потомки бежавших. Они постарались забыть и забыли, я говорил в городе с людьми Степи. Проиграв битву, побежденные ушли и забыли о поражении. Теперь они вымирают - это наказание за убитую память."

- Зачем они тебе, Анза?

"С последними из этих людей можно попробовать начать заново, иначе. Чтобы не было таких, как Крафф."

- Все это так сложно... Но в твоем сердце добро, я его слышу... - девушка закрыла глаза и прижалась к пауку. - И еще я слышу как болят твои лапы, как ноет клык... И как ты спешишь... У меня никого нет кроме тебя. Обещай, что ты меня не предашь.

"Обещаю, маленькая. Забирайся. Мы поговорим еще в пути."

Элоиз осторожно залезла на спину восьмилапого, опираясь на услужливо подставленную мохнатую лапу. Паук несколько секунд постоял на месте, как бы примериваясь к новому распределению веса на шесть оставшихся конечностей, чуть наклонился вперед и быстро побежал через ночную Степь.

7

Клас закричал и удивился, как долго длится его крик, какой длинный звук могут извлечь из себя его легкие и горло. Наконец воздух кончился, и тут юноша крепко зажал себе рот дрожащими руками, заставил организм дышать через нос, принудив себя замолчать. Тут же он услышал рядом с собой мощный, однотонный рев почти без эмоциональной окраски - это кричал Эль. Можно было разобрать и разноголосый хор от костра.Гнев С Неба жег сердце, леденил кровь, и от этого в жилах бущевал пар ужаса, вырываясь через голосовые связки бессмысленным криком, парализуя мозг Пожирателей Гусениц, и без того не слишком склонный к работе.

Повинуясь внезапному импульсу, Клас ударил брата прямо в кричащий рот. Эль повалился навзничь, продолжая кричать, но тут же закашлялся, поперхнулся кровью, выгнулся дугой, тяжело перевернулся и замолчал, вжался в траву. Изгой ослабил дрожащие ноги, упал на колени и постарался разобрать происходящее у костра, все так же зажимая себе губы. Стало чуть легче.

Гнев С Неба приходил к племени и раньше, старики передавали предание об этом из уст в уста в течении поколений. Оставаясь реальной, опасность размылась, приобретя расплывчатые формы страшной сказки. Люди свято соблюдали принятые предками обычаи: ходить отдельными цепями, спать далеко друг от друга, не позволять приближаться беременным женщинам, но послабления наступали одно за другим. Детская цепь слилась с женской, шалашики на ночь сооружались все ближе... И уж совсем без мер предосторожности обходился праздник Гусеницы. Боги не должны были приходить после счастливой охоты!.. И вот теперь оказалось, что это правило выдумали сами люди.