Путь к Зеленому Огню

- Опаснее зверя, Ма сказала: опаснее зверя! - старуха чувствительно постучала его по затылку только что ласкавшей рукой. - И нечего тут думать, ты слышишь?..

2

Элоиз спала, снова укутанная в паутину, чуть покачиваясь под нежным дуновением прохладного ночного ветерка, и видела необычные сны. Ей снились города без пауков, зато заполненные странными железными существами на колесах. Огромное количество людей сновало по улицам, забиралось в колесных чудовищ, мчалось куда-то и снова выпрыгивало на свободу. Девушка стояла возле высокого, очень высокого здания и не понимала, как она сюда попала. Внезапно ей стало страшно, очень страшно, ей показалось, что позади нее стоит огромное мохнатое чудовище с восемью лапами, множеством глаз, отвратительным отвислым брюхом и ужасными жвалами с ядовитыми клыками. Элоиз, едва сдерживая крик ужаса, обернулась - и облегченно вздохнула. Никакого чудовища нет, это всего лишь Анза.- Что происходит? Как мы сюда попали?- Неважно, как, - во сне паук говорил приятным баритоном, артикулируя челюстями. - Нужно, чтобы ты немного пообщалась с людьми, ведь утром тебе предстоит пойти к ним.

- Но я много общалась с людьми, Анза! - рассмеялась Элоиз, встряхнув роскошными волосами. - Я встречалась и разговаривала с ними каждый день! Я даже спала с мужчиной несколько раз - ты забыл?

- Это не то, маленькая. Ты общалась с людьми города смертоносцев, а теперь тебе предстоит встреча с совершенно дикими экземплярами. Здесь ты видишь целый город именно таких, для них я - всего лишь паук, крохотное насекомое, выросшее до невероятных размеров.

- Паук - крохотное насекомое? - ахнула девушка. - Так кого же они считают крупным насекомым? Может быть, у них тут муравьи размером с этот дом?

- Присядь и посмотри внимательно - там, среди этой короткой травки.Элоиз присела и присмотрелась, как просил Анза. Не сразу до нее дошел смысл увиденного, но когда это случилось, силы покинули девушку. Почему-то не странно одетые люди, не железные, то живые, а то вроде бы нет, существа, а именно крохотный муравьи заставили ее с размаху сесть прямо под ноги паука.- Не тревожься, маленькая, это лишь сон. И маленькие насекомые в нем - вовсе не главное.

3

Может быть, Клас и правда спал некоторое время. А может быть, превращался в траву или улетал на далекие звезды - сам он определить не мог. Когда охотник - а может быть, уже и не охотник - очнулся, веселье в племени перешло из бурного в несколько более ровное состояние. Дети, как менее выносливые, по большей части уже спали, часть женщин и охотников - тоже.Клас поднялся на ноги и увидел Ма, отошедшую чуть в сторону нарвать в свете звезд какой-то, одной ей ведомой травы. Наверное, случек этой ночью больше не предвидится, потому что в противном случае старуха обязательно была бы в гуще событий для руководства процессом, она считала это очень важным. Широко стелящийся по равнине запах жареного мяса разбудил в юноше голод, и он нерешительно двинулся к костру. Сойла, увидевшая его первой, пошла навстречу, неся в руках палку с нанизанными на нее кусочками кушанья. Клас видел лишь силуэт девушки на фоне яркого огня, но ошибиться не мог. Две удивительно плавных линии, от плеч до ступней... Воспользоваться отсутствием Ма? Отчего-то он твердо знал, что в присутствии старой надсмотрщицы обречен на неудачу.

Девушка стала говорить ему что-то, нечто такое родное, но совершенно непонятное... Боль обожгла молодое сердце: если не сегодня, не сейчас - то. наверное, уже никогда. Бывший охотник обнял Сойлу за плечи, и так они и стояли, она держала еду, а он все самое дорогое в уходящей жизни.

- Девочка, вернись к костру! - неугомонная Ма была уже здесь, за спиной Класа. - Отдай-ка мне мясо.- Неужели он совсем ничего теперь не понимает? - не спешила уйти Сойла. - Пойдем к костру, парень! Пой-дем со-мной! - она сопроводила приглашение жестами.- Ты что, не слышала меня? Убирайся! - Ма решительно сбросила с плеч девушки руки Класа. - А ты, приятель, иди со мной.

Сойла так и не сдвинулась с места, оставшись стоять с кушаньем в руках, но старуха решительно затолкала Класа в сторону.- Сойла, - только и сказал он, и этого хватило, чтобы решившаяся на что-то девушка вдруг шагнула вперед и схватила Ма за седые волосы.

К несчастью, они были уже не одни: вдруг появившиеся позади Сойлы две женщины потащили ее прочь, и в тот же миг на плечи Класа легли сильные руки присланных Турном охотников. Все, чего он достиг, пытаясь вырваться - увидел, как уволокли прочь отчаянно царапающуюся Сойлу. Наверное, именно в этот миг юноша окончательно утратил связь с племенем, поняв всю глубину своей отверженности. "Изгой" - когда-то Турн пугал их с Элем этим словом за очередную проделку.

Не успел Клас вспомнить о брате, как тут же услышал его тихий голос и повернулся - одним из крепко державших его охотников как раз и оказался Эль. От удивления и разочарования мышцы на миг расслабились, и опасного чужака повлекли в темноту, прочь от костра.

4