Путь к Цусиме

Еще более странной является история ремонта этих пароходов вслед за прибытием их после войны в Либаву. С каждого парохода, как полагается, здесь подавались "дефектные ведомости", в которых делалось полное описание того, что именно следовало бы исправить в механизмах, котлах, паропроводах, угольных ямах и т. д. Общая стоимость ремонта показывалась щедрой рукой в десятках тысяч рублей с точностью непременно до отдельных копеек. Нельзя же!.. Ремонт разрешался очень скоро; на него прямо, можно сказать, набрасывались, не ожидая решения общего вопроса о том, останется ли в военном флоте тот или другой из этих пароходов, или нет, не ожидая решения вопроса и о том, стоит ли ремонтировать некоторые из этих злосчастных судов даже и просто, как коммерческие пароходы, есть ли для этого расчет? Печальный опыт с "Доном", ремонт которого стоил больше миллиона рублей и за который в отремонтированном виде не давали и 800.000 p., по-видимому, ничему не научил морское министерство, и оно продолжало тратить обильные средства на ремонт и других прибывавших пароходов. Когда разрешены известные кредиты, о разумном использовании их в казне-матушке не всегда заботятся…

Еще обиднее и циничнее оказалась история с миллионом рублей, который, в порыве патриотического воодушевления, граф Строганов пожертвовал на приобретение быстроходного крейсера-разведчика. Из доклада в высшие сферы, открыто написанного тогда бывшим г-м управляющим морским ведомством, адмиралом Бирилевым, и обошедшего в печати все журналы, видно, что на эти средства был куплен ведомством старый, изношенный, немецкий пассажирский пароход "Lahn", который на его родине прослужил 17 лет, за негодностью[141] давно был переведен на береговую службу и представлял собой "хлам, заключающийся в ломе железа и дерева"… Его поремонтировали, покрасили, снарядили и тоже отправили в поход; но от Скагена пришлось вернуть его назад.

Перед самым началом войны у итальянских заводчиков оказались готовыми два хороших броненосных крейсера. Они нам предлагали взять их на льготных условиях[142]. Морскому ведомству, опиравшемуся на мнение Рожественского, они показались "неподходящими"… Итальянцы, по-видимому, очень желали, чтобы эти крейсера были приобретены именно Россией, а не Японией; но дело не состоялось… Эти крейсера под именем "Ниссина" и "Касуги" участвовали в войне с нами и оказались превосходными.

Как бы в насмешку над нами "Кассуга" под Артуром один громил целые отряды наших крейсеров с расстояния до 12 верст, на которое не мог стрелять ни один из наших кораблей; и это обстоятельство нередко ставило наши отряды в трагикомическое положение[143]. Тот же самый "Касуга" перед сдачей отряда Небогатова 15 мая один безнаказанно начал обстреливать "Николая І-го" с расстояния в 8,5 верст; и опять никто в этом нашем отряде не мог отвечать на такой расстрел; а весь остальной боевой состав эскадры Того, окружив Небогатова со всех сторон, в это время стоял вдали, величавый в своей грозной мощи[144]… Так вот такие корабли нам были неподходящи, a "Lahn" и др. рухлядь — очень кстати. И этот "Lahn" с его 250-ю заплатами, которые пришлось поставить на его котлах перед отправкой его в поход, цинично назвали еще "Русь".

Ко 2-му изданию книги один из наших товарищей собрал дополнительные сведения о мероприятиях, которые морское ведомство предприняло в свое время, чтобы дать этому судну "приличную" показную внешность:

"Корпус судна у "Руси" не имеет второго дна… Кочегарка на ней одна и без внутренней переборки… Машина была одна. Вновь поставленная ведомством на судне вертикальная паровая машина оказалась ниже всякой критики: на паровом цилиндре и на станине — трещины, крышка цилиндра — вся в свищах; сборка и установка машины таковы, что при пускании ее в ход верхняя крышка цилиндра давала колебания около одного вершка (!) при высоте машины в восемь футов… На судне были поставлены также новые лебедки для обратного притягивания к судну тех воздушных шаров, которые предполагали использовать для разведок. Но эти лебедки были так умело рассчитаны на прочность и так хорошо построены "специалистами" ведомства, что тормозной аппарат лебедки разлетелся при первой же пробе, и затем дальше не имелось никаких других средств остановить вращение барабана, с которого свивался проволочный трос, идущий к шару. К счастью, излом тормозного аппарата лебедки, т. е. самой ответственной его части, случился еще на пробе, a то было бы неизбежно очень крупное несчастье с людьми… Целый фолиант "рапортов", "актов", "донесений" и т. д. в один голос свидетельствуют о том, что "Русь" — никуда не годное судно. Но продать его, как "патриотическое пожертвование", не решаются и до сих пор"…