Путь к свободе

Из ипогеев они видели, как гладиус вонзился ему в грудь, когда он отбивался от арбеласа21. Удар был нанесён в сердце.

Раздался тоскливый, протяжный, жалобный, леденящий душу крик — то кричал умирающий Бруно.

Этот предсмертный вопль друзья запомнили навсегда.

Тем временем, его противник вытащил оружие. Кровь хлынула бурлящим потоком изо рта и из раны. У Бруно потемнело в глазах, он закачался.

В последний раз он посмотрел на ребят: Варг, оцепенев от ужаса и боли, смотрел на него, Эдгар с бесцветным лицом обнимал рыдающего Фреди, а Рэйберт, Рэйберт словно сошёл с ума: шатаясь как пьяный, он бормотал проклятия; лицо его, и без того серое, посерело ещё больше. Легио улыбнулся им, последний раз в жизни.

Бруно вздрогнул, и медленно, как падает срубленное дерево, упал на песок. Глаза закрылись, и открылись вновь. Он умер. Теперь их осталось четверо.

Придя в комнату, все долго сидели молча. Агро плакал. Варг и Платин как будто отрешились от всего мира. А Рэйберт поклялся отомстить Леону.

— Да за что ему мстить? Если только за Бруно… — спросил Варг у Арго.

— За всё, — пояснил тот, — За все гадости, которые он сделал!.. За наши сломанные жизни — ведь это он сдал деревню, он, подлец такой!.. Если бы он этого не сделал, мы бы не сидели здесь, а были бы свободными…

— Что думать, что было бы, повернись всё по-другому?.. Надо жить сейчас, и радоваться тому, что есть… — задумчиво проговорил Эдгар.

— Ты можешь думать что угодно, но сейчас я с тобой не согласен. И, клянусь честью, хоть и ценой жизни, но я получу свободу.

Темно. Все давно уснули и только Рэйберт не спит. Он вспоминает последний взгляд умирающего Бруно — жалобный, испуганный, угасающий… Постепенно сон окончательно размаривает его, закрывая глаза.

Минула неделя после гибели Бруно. И вот, он снова стоял на арене лицом к лицу с давним врагом.

Бойцы знали, что победитель будет любимцем публики, звездой арены. Толпа встретила их своим рёвом.

Сцисор начал схватку. Он попытался ударить провокатора арбеласом, но тот одним взмахом меча лишил левую руку противника возможности двигаться. Леон был лишён своего главного оружия. Тогда он стал наносить удары мечом. От них Арго легко уворачивался. Но вот, когда ему надоело играть в «кошки-мышки», он рубанул врага гладиусом. Рэйберт постарался вложить в этот удар всю свою злобу, всю ненависть к этому человеку. Он попал в грудь. Рана была смертельной. Леон стоял всего две секунды. Он удивлённо посмотрел на него, усмехнулся, и упал. Он был мёртв. Зрители были довольны. Они долго рукоплескали победителю. Арго стал звездой арены.

Противник, который лишил его всего, которого он люто ненавидел, тот, кто испортил им жизнь, лежал мёртвым у его ног. Он победил.

Внезапно, зрители закричали:

— Свободу ему! Рудис22! Рудис! Свободу ветерану23 Арго!

Вышел распорядитель и, под торжественное пение трубы, вручил ему меч, вырезанный из дерева. Рэйберт поднял меч высоко над головой. Трибуны ликовали. В ипогеях его встретил Септимус:

— Да, разорил ты меня, Арго-победитель! Три тысячи денариев! Итак, Арго, можешь считать себя свободным! Сегодня, в 8 вечера ты получишь документы.

Рэйберт был на седьмом небе от счастья и удивления.

Как?! Свобода, к которой он стремился, свобода, которая так манила его к себе все эти годы, свобода получена. Неужели он этого добился? Да! Но эта свобода его не удовлетворила…

Уйдя в казарму, он зашёл в общую комнату, где сидели все его уцелевшие друзья. Достал спрятанные деньги, которые скопил за это время: 850 денариев. Это были деньги на выкуп. Он долго думал, что с ними сделать.

Отдать товарищам, или оставить себе на дальнейшую жизнь?..

«Лучше ребятам отдам, — подумал он, — им ведь нужнее. Да и Фреди обокрали!.. Итак, решено!..».

Он разделил деньги пополам — Эдгар собирался остаться, и решительно протянул товарищам:

— Ребята, это вам: каждому по 425 денариев! Устроим сегодня вечером праздник, ведь завтра я, наверно, уйду.

— Как?! Ты получил меч?! — закричал Варг.

— Да, и сегодня в 8 вечера получу документы. Но сначала, я должен провести сегодня ещё один бой. А так — я уже свободен!

— Вот как! Спасибо за деньги, но лучше отдай их Фреди, ему нужнее. Итак, завтра вы уйдёте вдвоём…

Рэйберт вышел, и пошёл к Колизею — скоро должен быть бой, его последний бой, который поставит решительную точку. Он ещё не догадывался, насколько он был прав.

Последний бой в этот день был с другим провокатором. Противник начал первым, быстро ударив его, но Рэйберт увернулся и, хватив соперника в бок, отскочил. Нэй — так звали его врага — попытался ударить его по шлему, но промахнулся, а юноша попытался отбиться от атаки. В следующую секунду он лишился щита и меча. Противник, обрадовавшись удаче, с молниеносной быстротой применил приём под названием «смертельные объятия», и клинок впился глубоко в бок — под сердцем. Арго зашатался. Он был смертельно ранен.