Путь к свободе

«Как же так, — подумал Рэйберт, — я нашёл отца, нашёл Катрину… И, потерял их обоих! Навсегда!.. Теперь остаётся жить, разве что для брата…»

— А из документов у тебя хоть что-то осталось?

— Только договор о продаже меня Септимусу и записка купца.

— А можно я прочитаю её?

— Читай. Я всё равно по-латыни не умею.

Он протянул клочок пергамента. Арго с волнением взял его. Такие записки отец получал каждую неделю от того купца, который купил Франга. Быстро развернув её, он прочёл следующее:

«Сегодня на наш обоз напала разбойничья шайка. Фартил сказал мне: «Бегите, господин! Я задержу их! Скорее, прячьтесь!». Я спрятался неподалёку, а он храбро защищал меня, хоть я и был недостоин этого: нередко я обращался с ним как с грубым животным, часто бил. На него напали сразу трое, но он отбился. Тогда один из них, подло подкравшись сзади, ударил его кинжалом в спину, от чего он упал.

Когда они ушли, я вылез из убежища, и подполз к нему. «Фартил!», — тихо окликнул я. «Я здесь!» — так же тихо откликнулся он. «Фартил, ты в порядке?..». «Я защитил вас, хозяин, — ответил он, — защитил, уплатив за вашу жизнь своей. Я ухожу, а вы живите! Живите, пока есть силы. Постарайтесь быть свободными в этой жизни. Прощайте, господин, прощайте… теперь уже навсегда…». И он умолк. Я похоронил его по всем обычаям предков. Так окончил свою жизнь несчастный раб Фартил». Вот что говорилось в той записке.

«Что же это, — задумался Рэйберт, — Я потерял отца… Катрину… и… Франга?.. Получается, я потерял… всё!».

— Ну, что? — спросил Варг.

— Там про смерть… моего… брата… — ответил гладиатор. И, прижавшись к нему, заплакал. Потом он начал биться в истерике, катался по земле, орал, рыдал, но уже ничто не могло бы вернуть ему потерянное… Ничто и никогда.

«Так зачем же жить, зачем?.. — думал он, сжигаемый душевным огнём — зачем, если всё равно умрёшь?.. Если когда-нибудь всё закончится!.. Навсегда!..

Стой… Ну конечно же!.. «Постарайтесь быть свободными в этой жизни.» Вот зачем надо жить! Чтобы быть свободным!..».

Он поднял глаза. Дом медленно догорал. Варг сидел рядом, придерживая его за плечо. Здесь для него всё было кончено. Он принял твёрдое решение вернуться на арену, и получить свободу.

— Встать можешь?

— Да.

— Ждать нам осталось немного. Пойдём потихоньку.

Они отправились к назначенному месту. Там уже ждали. На них снова одели ошейники и цепи. С Варгом помедлили, но он показал документ, и спокойно одел «снаряжение»; все двинулись в путь.

Они пришли к казармам. Здесь кандалы и ошейник были сняты, а сами они отправлены спать.

Шли по коридору. Наконец, бесшумно ступая, вошли в их комнату. Там царил мягкий бархатистый сумрак и пахло соломой. В узенькое окошко пробивалась луна.

Сейчас Эгро, как обычно бодрствующий до полуночи, спросит, кто идёт…

Но из темноты внезапно донёсся голос Агро:

— Кто идёт? Арго, ты?..

— Да, я. А где Норман?

— Его больше нет… Я за него. А ты как?..

— Да вот, нового товарища привёл… Зовут Варг…

— Ого! Ничего себе!.. — удивился Фреди, и заорал во всю глотку — ребят, проснитесь! У нас новенький!..

Все мгновенно проснулись, и Арго представил их всех:

— Вот Гер, это Бруно, а там Фреди и Эдгар. Ну, вот и всё наше братство. Кстати, ты теперь тоже состоишь в нём.

Все стали возбуждённо разговаривать и спрашивать нового товарища о его жизни. Наконец Бруно цыкнул:

— Ну, что привязались-то к человеку? Как жил, так и жил. Ну не видите разве, что они устали с дороги? Вместо того, чтобы разговорами тешиться, лучше бы помогли им устроиться. Варг, иди сюда! Здесь два свободных угла: один был для Нормана — он теперь твой. Запомни, где этот угол, чтобы потом не лечь на чужое место.

— А Рэйберт где будет спать, а? Обо мне подумали, а о нём — нет.

— Варг, успокойся, — заговорил Агро, — он всегда спит рядом со мной, в углу, так что переживать не о чем! Всем — отбой!

Все тихо разошлись по своим углам. Арго тоже отправился «к себе». Он прошёл в свой угол. Лёг на душистую солому, которая пахла свободой и волей. И заснул до утра, крепким, здоровым сном…

Глава

V

. Живи!

На утро всех повели на арену. Опять их ждали тренировочные испытания, а потом — бой… Снова полетели дни, недели, месяцы… Снова их учили наносить и отражать удары, драться без оружия… Снова они выходили на арену, и бились насмерть…

Так прошло ещё четыре года. Теперь они были опытными бойцами, готовыми на всё ради победы.

Платин, Легио, Леон и Арго сделались любимцами зрителей. Ребята — так они называли друг друга — рассказали это сотоварищам, и они вместе порадовались этой удаче. Но радость эта была недолгой, и её вскоре сменила печаль.

Через неделю, в схватке с Леоном погиб Гер. Он остался впятером с Варгом, Бруно, Эдгаром и Фреди.

— Удачи вам, и храни вас Фортуна! В случае смерти деньги завещаю разделить на четверых! На всякий случай — прощайте! — сказал им Бруно, выходя на бой с Леоном. Друзья опасались за него: один из гладиаторов, живущих в соседней каморке, вчера дал ему крепкий напиток «за успехи в карьере». И не напрасно боялись.