Путь к сердцу герцога

— Вижу, день уже подошел к концу, сэр. Спасибо за то, что позволили монополизировать гроссбухи, — поблагодарила она с виноватой улыбкой.

— Рад служить. — Промышленник любезно поклонился. — Может быть, желаете что-нибудь уточнить или выдвинуть новые требования?

Тесса покачала головой.

— Думаю, что теперь информации вполне достаточно, чтобы дать рекомендации брату. Окончательное решение, разумеется, все равно останется за ним. — Уильям беспрекословно следовал всем советам младшей сестры, однако каждую деловую встречу она завершала этой дежурной фразой.

— Да-да, понимаю. Будьте добры, передайте лорду Марчмонту мое искреннее почтение. — Не переставая улыбаться, Скотт проводил леди к экипажу. — Надеюсь, поездка в Сомерсет покажется вам полезной.

Тесса села в коляску и взяла поводья.

— Да, так оно и есть. — Она кивнула. — До свидания, мистер Скотт.

Домой она ехала с ощущением, что мир, внезапно пошатнувшийся от опасного внимания лорда Грэшема, снова обрел устойчивость. Цель путешествия достигнута, и это главное. Все остальное не имеет значения. Какая разница, что думает о ней какой-то там мистер Толбойз? И разве важно, что говорил лорд Атвуд? В конечном итоге все они беспокоились о деньгах Уильяма — точно так же как лорд Грэшем думал лишь о том, как бы соблазнить ее. Граф был прожженным светским повесой и не заслуживал доверия. А все намеки Эжени на его влюбленность оставались лишь плодом фантазии. Хорошо, что она поняла это прежде, чем снова успела, совершить какую-нибудь роковую ошибку.

В гостиницу «Золотая лань» миссис Невилл вернулась на закате, когда солнце уже спряталось за крыши домов. Вышла из экипажа и бросила поводья конюху. Теперь, когда цель наконец-то достигнута, уже ничто не мешает покинуть надоевший Фром. Мысль придала походке энергию, несмотря на то что ехать предстояло не в любимое поместье, а в Лондон. В столице лорд Грэшем будет так занят с другими дамами, что забудет о ней и перестанет мучить.

Помедлив лишь пару секунд, чтобы заказать обед, Тесса поспешила в номер. Эжени, конечно, расстроится из-за предстоящей разлуки с графом, но эту потерю бедняжке придется пережить. Не исключено, что ради миссис Бейтс он навестит их и в Лондоне, но, если очень постараться, можно будет придумать какой-нибудь уважительный предлог и уклониться от встречи. Да и вообще придется продержаться всего несколько недель, а потом Луиза отпустит ее в Рашвуд, жизнь вернется в привычную колею и можно будет навсегда забыть о том, как случайно едва не влюбилась в красивого ловеласа.

Тесса вошла в гостиную и даже не успела снять перчатки, как Эжени поспешила навстречу.

— Ах, вот наконец и ты! — воскликнула она с нескрываемым облегчением. — Лорд Грэшем должен немедленно с тобой встретиться!

Глава 13

Чарли с трудом сдерживал ярость.

День начался отвратительно — вчерашние безмерные возлияния в компании Лестера не прошли даром. Несмотря на искушение остаться в постели до тех пор, пока комната не прекратит вращаться, он все-таки заставил себя встать. Барнс сочувствия не проявил, а в качестве лекарства предложил смоченное в холодной воде полотенце и порошок от головной боли. В ответ Чарли лаконично приказал убираться прочь. Тяжкое похмелье не отменяло необходимости думать, хотя поначалу утомленный мозг упорно отказывался подчиняться.

В результате размышлений стало ясно, что следует рассказать Тессе обо всем, что удалось узнать. Откровения инженера лично ему помогли мало, однако для миссис Невилл решали все. Поначалу Чарли убеждал себя, что не хочет вмешиваться в ее дела. Канал не ограничивается одним лишь Хайрамом Скоттом. Если это выгодное вложение капитала, то кто он такой, чтобы отговаривать от совершения сделки? Он твердо решил не смешивать свои претензии к Скотту с бизнесом Тессы, но с каждым днем придерживаться этого принципа становилось все труднее. А сейчас, получив истинную информацию о канале, Чарли осознал, что не имеет права утаивать критические факты, даже если его появление в гостинице «Золотая лань» будет встречено холодно. И не только потому, что считает необходимым оградить миссис Невилл от хитрых происков Скотта.

Однако когда лорд Грэшем приехал в гостиницу, леди дома не оказалось. Миссис Бейтс горестно заломила руки.

— О, какая неприятность! — воскликнула она. — Мне очень, очень жаль, милорд, но дорогая Тесса недавно уехала в Меллз!

— В Меллз? — переспросил Чарли, сраженный известием. — Но зачем? — Что, если Лестер признался начальнику в разглашении тайны и теперь Скотт пытается оказать на нее давление?

— Мистер Скотт прислал письмо, в котором сообщил, что приготовил бухгалтерские книги, — пояснила миссис Бейтс. А она так давно их дожидалась, что решила ехать немедленно, хотя я и отговаривала, умоляла повременить…

— Миссис Невилл отправилась одна?

— Да, так она решила. — Бедная Эжени сникла от резкого тона. — Я предлагала попросить вас, милорд… но она не любит никого затруднять. А мне ужасно неприятно думать о том, как она едет по этим дорогам… в одиночестве…