Путь к сердцу

- Мне еще предстоит понять, где ваше место, - загадочно произнес Бенедикт. - Ну, будьте паинькой и помолчите, пока я сосредоточусь. Вечер тянется чертовски долго.

Она вдруг вспомнила о его поездке и почувствовала, как в ней разгорается злорадство.

- Кто же обошел вас и получил премию?

Отблеск фар пронесшейся мимо машины осветил его сардоническую усмешку.

- Вам это нравится, да? Мысль, что я не выиграл?

- Конечно нет.

- Когда-нибудь я обязательно проучу вас, чтобы вы перестали мне лгать, - оборвал он. - Вам нравится думать, что мою гордость втоптали в грязь. Примите к сведению, что не я, а Дэйн выдвигал мою кандидатуру. И я не проиграл.

- Но вы сказали...

- Ничего я не говорил. Это ваш гарцующий жеребец высказал такое предположение. Я же сразу понял, что он немного туповат.

- Он здесь ни при чем! - встала она на защиту Ричарда. - Вы были далеко не в праздничном настроении.

- Я был в прекрасном настроении, пока не обнаружил, что мой дворецкий прячется у него под столом, - мрачно проговорил он, - и выяснил, почему.

При этом напоминании Ванессу охватил озноб, и она плотнее запахнула смокинг. У него односторонний ум.

- Если вы получили премию, почему же тогда так рано уехали?

- А что я должен был делать? Остаться, дабы на меня обрушилась лавина лести и подхалимства, что непременно происходит в таких случаях? Вы думаете, это так для меня важно? Это не первая моя премия и не последняя. И я точно знаю, как много и как мало они значат.

Ванесса и рада была бы поспорить с таким возмутительно самонадеянным заявлением, если бы не знала, что в его случае это вполне оправданно. В одном из номеров журнала "Архитек-чэрэл дайджесте" она видела фотографию с целым набором его почетных знаков и премий и прочла его импровизированный комментарий, что получать премии "полезно для дела".

- Но как же ваши планы? Ведь вы собирались остаться на ночь в своей квартире...

- Я передумал. Знаю, вы считаете меня косным и неспособным к гибкости, а я при случае могу действовать спонтанно, - раздраженно произнес Бенедикт. - Может, мне просто хотелось отпраздновать свою победу с кем-то, у кого нет никаких корыстных целей, и на чье мнение мне, может быть, просто наплевать!

Последовало напряженное молчание, пока Ванесса с опаской раздумывала, что бы это значило. Неужели он говорил о ней? Пока она ломала голову над тем, как бы поделикатнее это выяснить, он вновь нетерпеливо заговорил.

- Так и знал, что это не произведет на вас впечатления. Думаю, вам приятнее было бы считать меня доблестно проигравшим. В качестве разочарованного я представляю меньшую угрозу, скорее, должен вызывать сочувствие, а не какие-то положительные эмоции.

- Не говорите ерунды...

- А почему бы и нет? Я уже и так поставил себя из-за вас в дурацкое положение.

- Это просто смешно...

- Согласен, полный абсурд. - Он рывком остановил машину и, отстегнув привязной ремень, повернулся к ней.

Ванесса оцепенела, испытывая щекочущее нервы удовольствие, все ее чувства сосредоточились на этом мужчине, который положил руку на спинку ее кресла. Он вернулся из-за нее. Из-за мальчишеского желания произвести на нее впечатление своей одаренностью... Бенедикт Сэвидж, так цинично-небрежно воспринимавший свои необыкновенные победы, гордо принес награды домой на щите. Она облизала губы и нервно спросила:

- Почему мы остановились?

Он долго не отвечал. Потом сковывавшее его напряжение ослабло.

- Чтобы я мог соблазнить вас на темной и пустынной улице, Ванесса. Почему же еще?

От его слов ее охватила горячая волна.

- Я... О! - Она выглянула в окно и со стыдом увидела, что машина стоит на гравиевой дорожке, прямо перед парадным входом Уайтфилда. А она даже не заметила! - О!

- Разочарованы?

Девушка вспыхнула, неловко нащупывая дверную ручку и щелкая ею туда и сюда, пока не обнаружила, что дверца не открывается.

- Она все еще закрыта, - заметил Бенедикт.

- Я вижу, - сказала Ванесса, в панике нажимая потными пальцами на замок и пытаясь открыть дверь.

- Ванесса...

Она услышала его движение и резко обернулась, тут только обнаружив, что все еще пристегнута ремнем безопасности и что он наклоняется к ней и умело управляется с непокорным замком.

- Что? - Чтобы как-то сгладить свой резкий ответ, она опять опустилась на сиденье, успокоенная тем, что он явно собирается выпустить ее.

- Разве вы не хотите спросить меня, за что я получил премию?

- А, да... за что? - поспешно спросила Ванесса, в душе устыдившись, что была так занята своими мыслями, что совершенно не правильно истолковала его действия.

- Вам правда интересно?

Как это типично для оскорбленного мужского самолюбия - он собирается заставить ее заработать его прощение.

- Конечно.

- Я думал, вам не нравится моя работа.

- Кто вам это сказал?

- Дэйн. Когда он был здесь в прошлом году, вы сказали ему, что Сарджент-билдинг - скучный монолит, демонстрирующий менталитет бетонных плит, из-за чего все современные города мира выглядят одинаково.