Путь к сердцу

- Понятно... вы имеете в виду, он скучный.

- Он не скучный!

- Может, и нет - ниже уровня стола, но разве мне судить об этом?

Ванесса в бешенстве вздернула голову.

- Я поднимала вилку! - прошипела она.

Бенедикт медленно потягивал виски, нарочито демонстрируя свой скептицизм.

- Это вы от меня прятались.

- Вы меня порицаете? - Она больше не делала попыток отрицать это. - Я знала, что вы не сможете удержаться от... от... - И смолкла при виде его поднятых бровей.

- От надежды, что вы признаетесь?

Его самодовольное хладнокровие просто бесило.

- От того, чтобы позлорадствовать и испортить нам с Ричардом вечер!

- Так вот что я делаю?

- Да!

Она могла бы догадаться, что сыграет ему на руку. Он сказал довольным, достаточно злорадным тоном:

- Вы не считаете, что вас следует проучить за вранье?

- Я не лгала... почти не лгала, - запинаясь, произнесла она.

- Мы оба знаем правдивый рассказ, - презрительно оборвал он. - Вы вполне могли поправить меня и сказать, что я ошибаюсь, однако вы этого не сделали. Вместо этого выложили смехотворную историю о привидениях, пытались выставить меня дураком, так что я сам начал сомневаться в том, что видел. Теперь пришло время раскрыть ваши хитрые недомолвки. И предупреждаю вас, вам лучше говорить все начистоту!

- Здесь? - Ванесса нервно оглянулась. Столики стояли довольно близко друг от друга, и там сидели люди - некоторых из них она знала. Их разговор и так уже привлек любопытные взоры. Мысль о том, что она дает пищу для сплетен, была ей отвратительна.

- Вы могли бы дать разъяснения наедине, но не пожелали этого, - сказал он черствым тоном. - Как часто мне предстоит находить вас у себя в постели?

- Ради Бога, говорите тише! - отчаянно прошептала Ванесса.

К ее досаде, он немедленно понизил голос до еле слышного шепота, тесно придвинувшись к ней, чтобы она слышала.

- Какого черта вы сразу не рассказали мне о своей цыганской привычке? Вам не было нужды бояться, что кто-то еще об этом узнает. Вы подумали, я буду возражать против нетрадиционного решения вполне понятной проблемы? Бога ради, я бы скорее поздравил вас с тем, что вы так хорошо заботитесь о моей собственности!

- Это было не так просто... - прошипела в ответ Ванесса.

- Почему? Потому что я принял вас за дорогую девушку по вызову? Это должно быть лестно для вас, Флинн.

Ванесса отпрянула от него.

- Только мужчина мог так сказать! - гневно произнесла она. - Вы считаете, я должна завидовать женщине, продающей свое тело? Думаете, проститутки занимаются этим ради удовольствия? - Голос у нее прервался от отвращения. Однажды ее уже запятнали презрением, и при одном воспоминании об этом у нее заныли зарубцевавшиеся старые раны.

Бенедикт внимательно всмотрелся в ее горячечный взгляд, и его ярость утихла при виде того, что он увидел в темных глубинах.

- Простите меня, - мягко произнес он. - Я сказал глупость. Но я не делал никаких намеков на социальное положение, своей дерзостью я просто пытался вывести вас из себя.

Признание не успокоило Ванессу. В душе она все еще продолжала бороться с этим беспомощным чувством подавленности.

- Я никогда не стала бы заниматься проституцией, - горячо продолжала она. - Ни за что на свете, ни для кого на свете... ни за какие деньги!

- Я знаю.

Внезапно она поняла, что он больше не сердится, по крайней мере, не так зол, как несколько минут назад. Вместо этого в его пристальном взгляде Ванесса ощутила непреклонную решимость, отчего у нее пересохло во рту и она подумала, насколько выдала себя своей внезапной реакцией.

Бенедикт продолжал, еще больше ошеломив ее своим искренним признанием.

- Не буду отрицать, что это обычная мужская фантазия - прекрасная незнакомка, которая соблазнит тебя, а потом исчезнет, только одно удовольствие и никакой ответственности. Нам всем известно, что в реальной жизни так не бывает, но когда воображаешь, об этом не думаешь. В конце концов, сексуальная фантазия - это самый безопасный секс. Уверен, многие женщины в глубине души наслаждаются грезами, прямо противоположными этим мужским...

- Я - нет, - решительно прервала его Ванесса, пытаясь остановить его, пока разговор совершенно не вышел из-под контроля.

- Неужели? Какая же у вас самая любимая сексуальная фантазия, Ванесса? - Он оперся подбородком на руку и улыбнулся краешком рта.

- Не ваше дело, - холодно отрезала Ванесса, придя в замешательство от столь быстрой перемены в его тактике. Если в его намерения входило вывести ее из равновесия, это ему чертовски хорошо удалось.

- Нет, мое, если я в ней присутствую, - поддразнил он ее.

- Да никогда в жизни! - выпалила она, а он тихо засмеялся.

- Вы, должно быть, почувствовали разочарование, когда проснулись и обнаружили, что лежите в моих объятиях?

Перед ней промелькнуло воспоминание о мускулистых руках и неистовой мужественности.

- Но я же не проснулась, да? - горько произнесла она. - Если у меня и была фантазия, то только не та, когда на меня набрасывается какой-то... какой-то бессовестный инкубус...