Путь к счастью

— А что, вы знаете другого Мелчора?

— Нет, — подумала Мэгги, — я другого не знаю. Когда-то Сол Мелчор был гигантом шоу-бизнеса, владельцем студии «Магнум», но с наступлением эры телевидения и развалом старой голливудской системы он потерял принадлежавшую ему сеть кинотеатров, а его продюсерский дар оказался в новых условиях невостребованным. Тем не менее Сол нашел в себе силы перестроиться и сосредоточился на небольшой компактной студии «Мелчор продакшнз», которая подпитывалась за счет доходов от его собственных земельных владений в окрестностях Голливуда, которые он приобрел когда-то по дешевке. Теперь, продавая их понемножку, он выпускал по фильму в год, причем всегда отличного качества. Он не зря проработал в кинопромышленности три десятка лет.

Мэгги уже чуть не выпалила: «Конечно, еду!» — но внутренний страж остановил ее. Она не забыла ту первую встречу с продюсером.

— Я думаю, вам лучше обратиться к моему агенту, — вежливо ответила она.

— О'кей. Назовите имя и номер телефона.

Мэгги сказала.

— Я вам перезвоню, — пообещал Перскот и повесил трубку.

Мэгги немедля позвонила своему агенту и взволнованно передала содержание разговора с американцем.

— Подумать только! Сол Мелчор! Он, конечно, теперь не тот, что раньше, но все-таки его имя имеет вес. Интересно, что он хочет тебе предложить?

— Скоро узнаешь. Я дала твой номер мистеру Винсу Перскоту, который собирает группу для Сола Мелчора.

— Слыхала про такого. Как я поняла, ты бы приняла их приглашение?

— Это зависит от того, что мне предложат, — осторожно сказала Мэгги. — Ты все разузнаешь, и тогда поговорим.

— Договорились.

Выяснилось, что ей предлагают роль в новом фильме, вторую главную роль в картине, в паре с одной звездой, которая уже начала меркнуть.

— Что скажешь? — нетерпеливо спросила Мэгги своего агента, когда они встретились в конторе.

— По-моему, надо соглашаться.

— Вообще-то мне казалось, что Сол Мелчор — фигура отыгранная…

— Да нет, просто он из голливудских ветеранов. И теперь пытается обновить свое окружение, встроиться в новую систему. Снимает на натуре, ищет копродюсеров. У него репутация прижимистого дядечки. Так что тут надо проявить твердость. Но этот вопрос не будем затрагивать, пока он тебя не увидит.

— Да он уж меня видел.

— Я имею в виду — живьем.

— А, — упавшим голосом откликнулась Мэгги. Сердце у нее упало. Неужели опять то же самое?!

— Куй железо, пока горячо, крошка! — рассмеялась Дженни Брустер. — Если мы по-умному проведем этот раунд, можно считать, что дело в шляпе.

Мэгги доверяла суждениям своего агента, но сомнения не покидали ее, и на всякий случай она сказала:

— Я хочу, чтобы ты тоже пошла со мной.

— Неужели же оставлю тебя один на один с этой акулой! От тебя требуется одно: произвести впечатление. Остальное предоставь мне.

Мистер Мелчор занимал «люкс» в отеле «Коннот». Когда они вошли, он разговаривал по телефону в гостиной. Они расположились в холле, где, видимо, обычно принимали гостей. Винс Перскот подал напитки. Избегая алкоголя, Мэгги попросила апельсинового сока. Хотя бояться ей было абсолютно нечего, рядом с ней был надежный спутник. Вернее, спутница. И Винс Перскот был тут. Обходительный, элегантно одетый. Мэгги предоставила Дженни обсудить с ним детали сделки, а сама принялась ходить по комнате, с волнением ожидая разговора с Солом Мелчором.

Когда он наконец вошел в гостиную, Мэгги стояла у окна. Обернувшись, она увидела коротенького, лысого человечка, похожего на Будду, с карточкой в руке. Когда Мелчор приблизился, Мэгги поняла, что это ее профсоюзная карточка из отдела кадров с описанием ее качеств, актерского опыта и дарований. От этой бумажки зависело сейчас ее будущее. Чем черт не шутит, может, на этот раз кто-то действительно заинтересовался ею.

Сол Мелчор не верил в скороспелую актерскую карьеру. Он предпочитал лепить звезд своими руками, медленно и тщательно. Выбирая актера, на которого он делал ставку, Сол снимал его как можно чаще, чтобы он смог наработать необходимый опыт. И только потом поручал такую роль, от которой зависела судьба всего фильма. Поэтому он не скупился одалживать актеров, с которыми заключал контракт, другим студиям. Чем больше опыта — тем лучше.

Он посмотрел все фильмы, в которых снималась Мэгги Кендал, и его нюх опытного киношника распознал в ней стоящий материал. У этой девушки была аура. Обаяние. Когда она появлялась на экране, вы уже ни на кого не смотрели, кроме нее. И самое главное, ее любила камера. Еще у нее было лицо, которое способно выразить все или ничего, удивительный голос: чувственный, призывный, берущий прямо за душу.

Сол не сомневался, что в этой двадцатилетней, никому не известной девочке до поры прячется яркая звезда. Первой величины. Поэтому чем скорее он приберет ее к рукам, тем лучше. Увидев Мэгги, он утвердился в своем мнении. Кроме всего прочего, у этой крошки громадные амбиции. Такой была Бетт Дэвис, такой была Джоан Кроуфорд — две сильные женщины, которые знали, чего хотели, и всегда добивались своего.