Путь к Небу

– Против Дракона, если он вдруг не спит, от меня будет мало пользы, – заявил Пашка, выпуская в направлении преследователей первую стрелу. До пауков было еще далековато, и цели его выстрел не достиг. – А здесь – дело как раз по мне, – вторая стрела со свистом ушла с тетивы. По сравнению с первой попыткой, к этому моменту расстояние до неписей естественным образом сократилось, да и прицел наш лучник взял повыше – один из возглавлявших погоню пауков споткнулся и покатился кувырком. Черная змея собратьев тут же поглотила его, почти не заметив – а Иванов уже подстрелил второго оборотня. – Беги же! – во всю глотку заорал мой приятель. – Беги – или все окажется зря!

– Паша прав! Скорее! – успевшая остановиться и вернуться к нам Маша схватила меня за руку и потянула за собой.

Поколебавшись еще миг, я не нашел ничего лучше, как только буркнуть в сторону пускающего стрелу за стрелой лучника:

– Спасибо! – и рванул с места за девушкой.

– Спасибо не булькает! – донесся до меня уже издали коронный Пашкин ответ. – В реале будешь должен! А это… Для меня это всего лишь игра!..

У ворот барбакана мы с Антоновой были минуты через две. Как ни странно, Иванов внизу еще держался: пауки оказались не дурные, и, если задние их ряды продолжали оголтело напирать, передние тупо лезть под смертоносные стрелы не спешили, из-за чего змея погони, притормозив, сделалась больше похожа на выброшенного на сушу гигантского головастика.

Порадовавшись за Пашку, я торопливо повернулся к воротам и достал из Инвентаря трофейную Отмычку. Внешне она выглядела как связка из четырех разномастных ключей на общем кольце. Ничего похожего на замочную скважину в преградивших нам путь окованных железом массивных створках не имелось, но сказано в Описании «откроет четыре любые двери» – значит, так оно и будет, нет?!

Да, так и вышло. Стоило мне поднести Предмет к воротам, как что-то ярко сверкнуло, один из ключей на кольце стремительно почернел – и осыпался прахом. В этот же миг тяжелая створка судорожно дернулась и со скрипом приоткрылась – не слишком широко, но достаточно, чтобы можно было проскользнуть за нее.

В последний раз обернувшись на Иванова – наседавший на него «головастик», кажется, несколько усох, но при этом заметно приблизился к отважному стрелку – я прошмыгнул за ворота. Маша повторила мой маневр. Взявшись обеими руками за створку, я попытался ее за нами прикрыть, но не сумел сдвинуть ни на миллиметр – ни сам, ни при помощи подоспевшей на подмогу спутницы. Оставалось только гадать, как с этими чертовыми воротами в одиночку управлялась субтильная Фумико…

Бегом преодолев мост, который, к счастью, беззаботные хозяева замка не додумались поднять, мы оказались перед новыми запертыми воротами, на которые мне пришлось потратить второй ключ Отмычки. Третий – предпоследний – я сжег уже через пару секунд на выходе из надвратной башенки, и мы с Машей выбежали в тесный, мощеный камнем внутренний замковый дворик. Справа и слева его зримо сжимали отвесные семиметровые стены, впереди и того выше поднималась четырехъярусная башня-цитадель, меньшая из двух, видимых из деревни. Ни окон, ни дверей с нашей стороны в ней не имелось.

Несколько секунд мы с Антоновой непонимающе озирались.

– Наверное, нужно вскарабкаться по стене? – предположила наконец Маша, показав глазами наверх. – Я смогу, скорее всего – но не уверена, что сумею потом втянуть тебя за собой. А сам ты вряд ли справишься – тут особый навык нужен…

– Погоди, – покачал головой я, шагая к стене и сосредотачиваясь.

Искомое обнаружилось почти сразу: прямо напротив выхода из надвратной башенки на белой отштукатуренной стене под моим внимательным на нее взглядом высветились серебром иероглифы 入口 – «вход» – а непосредственно под ними – замочная скважина. Правда, без торчащего из нее ключа. Но ключ-то у меня как раз имелся – последний на кольце. Потянувшись за ним, я успел подумать: а считается ли тайный проход дверью? Что, если нет, и безотказная до сих пор Отмычка здесь не сработает? Но все сложилось как нельзя лучше: едва будучи поднесен к скважине – даже не вставлен в нее – ключ почернел и исчез, на этот раз вместе с кольцом, на котором висел. В стене же открылся довольно широкий темный лаз.

В лицо мне повеяло сыростью и холодом подземелья.

Достав из Инвентаря рассеивающий мрак Драконий коготь и зачем-то взяв за руку Машу, я окинул прощальным взглядом дворик и решительно шагнул в тоннель.

Вы вступили в Переход!

Внимание!

Находясь в Переходе, изменить направление движения на противоположное невозможно!

Для возвращения в исходную точку проследуйте до конца, покиньте Переход и вступите в него снова, с противоположной стороны.

– Что это значит? – прошептала сзади Антонова.

«Что это значит… это значит… то значит… значит…» – нестройно, но с неподдельным энтузиазмом повторили за ней стены и потолок.