Путь к Небу

– Знай же, мой ученик, – как видно, сбросив таким образом излишнее возбуждение, заговорил непись уже без всякого надрыва, – подлинные ката – это и в самом деле бой. Если хочешь – с некой неизменно ускользающей тенью. Но вовсе не с воображаемым противником! Напротив, это поединок с самим бытием! Медитация в движении. Великие Мастера древности практиковали ката, чтобы изменить реальность вокруг себя – и себя внутри этой реальности. Чтобы разбить оковы Спящих и приобщиться к тому, что в наш век называют виртуальным миром. Тем самым, где находимся сейчас и ты, и я. Это ныне путь сюда открыт любому профану, но раньше было по-другому. Да и сама виртуальность когда-то являлась совсем иной, она имеет свойство меняться, подстраиваться под тех, кто ее посещает. То, что некогда являлось доступной лишь посвященным тонкой материей, стало теперь массовой игрой… Впрочем, речь не об этом, – одернул себя Дракон. – Вернемся к ката. Изначальным ката. Потратив годы трудов, я сумел восстановить одно из них. Найденная мной форма восходит к легендарному Мастеру Оеката. Предание гласит, что он возглавлял на Окинаве отряд повстанцев, боровшийся с захватчиками – самураями из клана Сацума. Шел 26-й год Го-Ёдзэй, 2269-й от основания Японии, когда Оеката со своими людьми был схвачен сацумцами. Приговоренный к казни, в качестве последнего желания Мастер попросил позволить ему и его сторонникам, также ожидавшим мучительной смерти, совместно отработать ката. «Представление» состоялось на площади при большом стечении народа. Считается, что после его завершения приговоренные были казнены… Казнь в самом деле состоялась, но несколько позже, и жертвами ее стали многочисленные свидетели того, как Оеката и его сподвижники скрылись: исчезли, растворились в воздухе на глазах изумленной стражи… Утверждают, будто это первое документально зафиксированное свидетельство, касающееся ката. Но, как часто бывает, в бумагах записано совсем не то, что имело место в действительности.

Тяжело поднявшись на кривые лапы, Дракон в два шага преодолел разделявшее нас расстояние, приблизив рогатую морду почти вплотную к моему лицу. В нос мне кувалдой ударила гремучая смесь запахов – едкого дыма и ядренейшего перегара. Сейчас бы подкрутить настройки, установив фильтр на обоняние! Но, чтобы вызвать меню, нужно было закатить глаза, хотя бы на миг, а оторвать взгляд от пылающих небесным огнем очей непися я не смел.

– В память о великом Мастере я назвал воссозданное мной ката Оеката-но-исан, – продолжил мой Учитель. – Практикуя его – и только его – здесь, в виртуальности, ты будешь шаг за шагом подчинять себе игру, подгонять ее под себя, обрастая уникальными навыками, словно шкурой. Процесс это не мгновенный, но и не столь долгий, как было бы оффлайн. Путь, на который Мастера, бывало, тратили всю жизнь – ты пройдешь за дни, может быть, за недели – игра есть игра. За свой черный пояс ты здесь тоже не долгими годами трудов расплатился. Но обещаю: это не будут легкие дни!

Отпрянув назад, Дракон отвернулся, и я наконец сумел дотянуться взглядом до меню.

– Нет! – не оборачиваясь, рявкнул непись. – Не трогай фильтры! Все твои чувства должны быть максимально обострены!

Я сконфуженно свернул табличку.

Тем временем Учитель в очередной раз дыхнул дымом, но выпустив его при этом не из ноздрей, а из пасти, и, для разнообразия, не черный – а светло-сизый. Пролетев над площадкой, туманное облако замерло на самом краю пропасти, задрожало, стремительно меняя очертания – и через пару мгновений приобрело вид полупрозрачной человеческой фигуры, замершей точно в такой же стойке, что была у меня.

– Это Йуре-сан, мой помощник, – представил призрачного бойца Дракон. – Смотри за ним внимательно и все запоминай. Готов?

– Да, Учитель, – подобравшись, подтвердил я.

– Отлично. Йуре-сан, ката Оеката-но-исан – хаджимэ! – подал команду непись.

Сотканный из текучего тумана каратэка почтительно поклонился Дракону и сделал первый шаг вперед. Мое обучение началось. 

12. Путь Чая и не только

Проснулся я поздно: Дракон не позволил мне закончить тренировку, не добившись зримого результата.

Ката Оеката-но-исан и в самом деле оказалось неординарным. Отличие я почувствовал сразу: если другие формы, даже считающиеся мастерскими, в игре достаточно было однажды запомнить — и дальше особого внимания они от тебя уже не требовали, хоть с закрытыми глазами выполняй, то здесь каждое движение предполагало полную концентрацию на себе — что на второй, что на десятый, что на пятидесятый раз. Малейшая расслабленность — и неизбежно следовал сбой, прямо как «наверху», во внеигровой реальности!