Путь Искателя

Под ногами тихо шуршит подстилка, подошвы удобных армейских ботинок мнут опавшие листья и прочее, попадающееся под ногами.  Зачем-то оборачиваюсь, и краем глаза всё-таки ловлю движение. Теперь совершенно отчётливое. Долго всматриваюсь в безжизненный на первый взгляд лес. Не торопится. Главное правило поведения в Зоне - никогда не торопись, если чувствуешь хоть какую-то угрозу. Лучше раз этак сто подумай, взвесь, оцени состояние и ситуацию, а не кидайся вперёд. Хитрая штука Зона, не любит трусов, но  безумных храбрецов просто ненавидит, сначала опускает их мордой в известную субстанцию по нахальные уши, долго возит и, наконец, топит. Не торопится. Можно ждать час, другой, но лезть вперёд - никогда, я ещё пожить хочу. Медленно, плавно достаём оружие. 

Удар, невидимый удар обрушивается на голову. Глаза застилает алой пеленой, деревья и собственные руки начинают двоиться и троиться. Страшный звон в ушах, череп готов разлететься на множество кусочков. Едва не выронил из руки пистолет. Головная боль потихоньку отпускает. Встаю с колен на ноги - когда это я успел упасть, удивляюсь сам себе. Они выскочили медленно, словно в дурном кошмаре. Беззвучно, не приминая травы, лишь скаля пасти, из которых толстыми нитями капает и недолетает до жухлой травы слюна - жуткое зрелище. Собаки, массивные, с серебристой шерстью на спине, с горящими ненавистью глазами, несутся по весь опор. Рука судорожно нажимает на спусковой крючок. Пистолет дёргается в руках, выплёвывая свинец в сторону адских созданий. «Так, так их» - приговариваю сам и не слышу своего голоса. Создания исчезли с первыми выстрелами очень странно - просто лопнули, превратившись в облачко жёлтого дыма, который спустя несколько секунд полностью исчез. Ни трупов, ничего. Лишь в глубине леса леденящим кровь голосом завыло странное создание, пробирая душу парализующим ужасом. «Что за бред? Призрачные собаки, теперь это вот воет. Уходить надо, и чем скорее, тем лучше. Как говорили древние, тут поселилось зло». На ноги будто навесили чугунные гири по пуду весом каждая, мышцы оказывались подчиняться разуму, наполненному суматошными и несвязными мыслями.

Снова удар, сильнее предыдущего. Мир перевернулся с ног на голову, всё закрыла своим непроглядным слоем алая пелена. Оглох, в ушах стоит мощный гул, заглушающий всё. Расплывается и плывёт картинка. Затмевается это всё совершенно фантасмагорическим пейзажем. Сквозь замершие ветки беззвучно проходит новая тройка порождений ужаса. Хвосты их словно копируются в воздухе, расплываются и исчезают. Твари полны мрачной решительности превратить меня в свой утренний завтрак. Хрен вам. Прыжок даже у призрачных псов выглядит одинаково, и готовятся они к нему идентично. Падаю на землю, в густую траву, вскидывая спасительный ствол пистолета. Над головой проносятся три совершенно одинаково грязных брюха, хвоста и лап. Хотя бы какая-то разница. Однако же нет, каждый волосок, каждая частичка грязи - абсолютно идентичны. Три выстрела, пистолет трижды дёргается, выплёвывая стреляные гильзы на многострадальную землю. Тела существ пошли волнами, они широко распахнули пасти, словно пытаясь издать рык и лай, но спустя секунду они пропали, оставив после себя жёлтое призрачное облачко. И снова вой, жуткий, леденящий и заставляющий останавливаться кровь в жилах, проникающий глубоко в душу. Но он оказал дурную услугу своему или своей обладателю-обладательнице. Он буквально зажёг в сознании простую и в то же время гениальную догадку.

Не став перезаряжать пистолет - время было сейчас слишком дорого, во сто крат дороже золота и вообще всех богатств земных. Достаю из ножен любимый клинок и бегу. Бегу, продираясь сквозь заросли, падаю, в глаза летит пыль и воды  с листьев, потревоженных мною. Бегу, полностью полагаясь на свои чувства. Снова страшный по силе удар, но буквально до боли знакомая пелена уже не может меня остановить. Мощный рёв, и сквозь  листья соседних кустов вновь проходит ужасная тройка призрачных охотников. Не целясь, стреляю в них, впрочем, без особой надежды попасть. Сосредоточенное сопение продолжает своё преследование. Бежать, не оглядываться назад. Адские создания приближались, готовые вцепиться в икры. Цель была совсем рядом, все чувства подсказывали это, но и преследователи меня почти догнали. Страшное и глухое ворчание за спиной резко усилилось и вдруг на ногах, словно кто-то повис. А затем боль, страшная, раздирающая всё моё существо боль, проникающая в каждую клеточку организма. Сразу два пса жадно рвут мне ноги, почувствовали видно кровь. Но останавливаться нельзя ни в коем случае. Пусть рвут. Пусть боль терзает тело. Важнее другое - смогу ли я в этом страшном спектакле сохранить себя, или окончу путь в самом его начале. Рваться сквозь страдания, пройти сквозь боль - только так возможно выжить. Стиснув зубы идти вперёд, идти против ветра, если того требует игра.