Путь императора

И йоха отъехала, одарив Хиста на прощание гордым и откровенным взглядом темных глаз.

– Интересно, а они знают, что ложе в императорском шатре – самое расстрельное место? – вопросил в пространство эпсар Джайгет. – Объявление на шатре вывесить, что ли? Или сразу грохнуть обеих, чтоб остальным неповадно было? Вэй, как жаль, что гномы мешают…

– Не спеши! – посоветовал Джайгету спецназовец. – Вокруг любого императора принцессы вьются. Вот и вокруг нашего начинают. Пусть их наберется побольше.

Самозваный император потер шею, словно там что-то мешало говорить, и опустил голову.

– Джайгет! – сказал он, не поднимая глаз. – Укрепляем позиции. Ворта, на тебе безопасность лагеря. Чтоб ни одна гадина через горы не просочилась. Блицштурму – в общий строй. Выполняйте.

Эпсары молчали и не двигались с места.

– Я понимаю, что надо уходить самим! – признался Хист. – Но я не смогу жить предателем!

– Это не предательство, а ответственный выбор командира…

– Это предательство! – упрямо сказал маленький полицейский, побелев от волнения. – Черный Топор вот на этом месте задал точку отсчета, урод! Как нам теперь подло поступить, э?! Он, наверно, тоже мог уйти! И так же хотел жить!

Эпсары упрямо не двигались с места.

– Не хочу, чтоб в легендах мы остались подлецами, – тихо закончил император. – Не хочу, чтоб на ночных площадях пели, что император Хист – ничтожество и предатель! Выполняйте, ребята. А не то сложу курган из ваших голов!

– Так бы сразу и сказал! – буркнул эпсар Джайгет. – Значит, укрепляем позиции? Вот так бы сразу и сказал!

– А ты действительно – император! – со странной интонацией заметила Асиа. – Великий император!

Приподнялась в стременах, прижалась на мгновение упругой грудью, смело поцеловала – и унеслась к своим кланам, сверкнув на прощание дразнящей улыбкой. Эпсары невольно проводили ее взглядами.

– Вот так и принимаются судьбоносные решения! – заключил Ворта Урсаш. – Что нам тактические наставления генштаба? Главное, чтоб в песнях не осудили! Положим профессиональных воинов ради степных баранов, ит-тырк… будем зато герои не хуже Черного Топора! А что делать, если император юн? И-эх… Значит, на мне безопасность лагеря? Так бы сразу и сказал.

Платформы пограничников начали заползать на крутой склон Первой Ступени.

– Джайгет! – неловко сказал Хист пограничнику. – Получается, ты вроде старший по войску, так что рули! Чтоб порядок был – как у тебя в отряде! И, это… расставь секреты по гребням гор! Обойти Ступень по горам вполне возможно!

– Уже! – хмыкнул пограничник. – «Ночные Коты» сразу туда ушли. Но я еще от блицштурма добавлю для надежности. Только… не стоит беспокоиться, император. Сегодня штурма не будет. День кончается, а проводить наступательные операции по темноте наставления генштаба не рекомендуют. И правильно не рекомендуют, кстати. В темноте риск случайных потерь возрастает втрое. Всё начнется завтра! Лучше иди отдыхать. Тебя Яха наверняка ждет.

Хист неловко кивнул, поняв, что указывает профессионалу, и отправился искать свой шатер. Это оказалось неожиданно сложным делом. Кто и где ставил его шатер, он в последнее время как-то не вникал, переложив эту проблему на Урсаша. Ворта – профессионал по части охраны, ему виднее, где должна располагаться постель императора.

Вот и еще одна проблема, с профессионалами. Для чего профессионалы вообще нужны? Чтоб император сваливал на них самую дрянную работу, естественно. И чтоб они с этой работой больше к императору не лезли, а сами, сами. То есть профи – самостоятельные, уверенные в собственной непогрешимости личности. Таким не укажи – они уверены, что лучше всех знают, как им исполнять свою работу! Правильно, кстати, уверены. Не указывать? А как тогда держать императорскую линию? Работа – она по-всякому исполняться может! Вот Любей, к примеру, тоже считал, что управляет своей частью профессионально, и вырастил в результате сброд воров и лентяев. Зато его эпсары обогатились – и в этом смысле, конечно, управление было вполне профессиональным! Так что – проблема!

Что обидно – решение существовало, еще со времен Люмера Царственного существовало! Берешь профессионалов, не подходящих императору по стилю работы, и сооружаешь из их голов компактный курган…

Хист содрогнулся и поторопил коня. Как будто можно убежать от собственных, все более заманчивых, мыслей!

Он еще проследил, как эпсар Джайгет справляется с укреплением позиций. Потом обговорил с Асиа возможности конницы Туолам: хоть слабый, а все же резерв! Потом подъехали с докладом полицейские, «братья через сестру нашу смерть». Определил их тренировать степняков в стрельбе из арбалетов. Заодно проинспектировал запас арбалетных стрел – невеликий, честно говоря, запас, в свете предстоящей задачи. Распорядился немедленно развернуть мастерскую по изготовлению боезапаса. Потом… потом нашелся императорский шатер. Сам.